Indústria química

Industria Químicase refere a uma variedade de empresas que convertem matéria prima - sejapetróleo,gás natural,minérioseminerais-, através dereações químicas,emprodutos químicosindustriais, comopetroquímica,agroquímicos,produtos farmacêuticos,polímeros,tintas,conservantes alimentícios,e etc. Esses produtos podem ser o produto final de uso imediato ou que serão necessários para outras indústrias.

Cabe a indústria química produzir além, de produtos químicos que abastecem outros setores, tecnologias que maximizem o potencial produtivo das reações químicas empregadas na cadeia produtiva. Na foto, uma fábrica moderna.

A química industrial está presente em praticamente todos os outros setores: desde daagricultura– provendo defensivos agrícolas efertilizantes-, até cosméticos,farmacêuticae medicina. É considerado a “espinha dorsal” de todo o setor industrial, já que provém uma grande quantidade de insumos para outros setores, como, por exemplo, a petrolífera que abastece os mais variados segmentos como energético, farmacêutico, agronômico e têxtil.É um setor que está em constante renovação, demandando intenso investimento em pesquisa, tecnologia, infraestrutura e mão de obra especializada.

Também enfrenta diversos desafios como a responsabilidade ambiental, o descarte e reciclagem de rejeitos e a sustentabilidade.É um dos segmentos mais lucrativos da indústria, rendendo até trilhões de dólares quando somados os valores das principais representantes do ramo e corresponde a, aproximadamente, 15% do setor econômico manufatureiro dos Estados Unidos. Também emprega profissionais dos mais variados campos. Além de químicos, analistas, auxiliares, técnicos e engenheiros químicos; mas também pode empregar profissionais das mais variadas áreas indiretamente, comoagrônomos(no caso especial da agroquimica), farmacêuticos (na farmacologia) e atébiólogos.

As indústrias químicas envolvem o processamento ou alteração de matérias-primas obtidas por mineração e agricultura, entre outras fontes de abastecimento, formando materiais e substâncias com utilidade imediata ou que são necessários para outras indústrias. As indústrias de processamento de alimentos não são, em geral, incluídas no termo "indústria química".

História

Da antiguidade até a Revolução Industrial

Pode-se dizer que a Industria Química atual nasceu, praticamente, com a própriaIndustria.

Mas muito antes darevolução industrial,a química já era empregada em diversos produtos ao longo da história.

Ahistória da humanidadeestá, intimamente, ligada à química. Já durante aantiguidade,diversos povos utilizaram de métodos e reações químicas para forjar objetos e substancias de seu interesse. Os egípcios foram pioneiros ao fabricar ovidroenquanto os chineses aprenderam a utilizar a pólvora. Os alquimistas em um esforço para encontrar substâncias lendárias como apedra filosofalou transformar qualquer metal em ouro puro, deram passos importantes, tendo sido eles, por exemplo, a descobrir que certos sais misturados na areia, sílica e cal davam origem a vidros coloridos.Carbonato de Sódiojá era usado, desde dos tempos antigos na produção de tecidos, vidro,papelesabão.

O uso de substâncias químicas como carbonato de sódio,sulfato de cobreou até mesmo oxidos deurâniojá era empregado por diversos povos ao longo da história na fabricação devidro.Na foto, um vitral na Igreja Matriz deEspinho,emPortugal.

Durante aidade média,a civilização árabe contava com alquimistas engenhosos que, em busca deouro,acabaram por aperfeiçoar diversos métodos como adestilaçãoe deixaram como herança diversas palavras ainda hoje usadas, como o termo “álcali” encontrado em manuscritosárabespor alquimistas europeus e adotado para designar substancias com teor básico, “alcalino”.

Até aquele ponto, os conhecimentos na química e a produção de produtos químicos era restrita a espécies de oficinas, onde o modelo de produção beirava o artesanal.

Da Revolução Industrial ao Século XX

ARevolução Industrialmodificou completamente as relações de trabalho e de produção. As oficinas artesanais foram substituídas pelas primeirasfabricase a produção passou a ser em etapas. As primeiras maquinas eram movidas pela força do vapor, gerado em caldeiras e estas alimentadas com o carvão mineral. O principal setor inicialmente beneficiado foi o têxtil, mas a Industria Química também começou a ensaiar seus primeiros passos.

Oalgodãobruto precisava passar por um processo de branqueamento em uma substancia acida e nos primeiros anos era utilizadourinaenvelhecida ou comleiteazedo, mas este método se mostrava ineficiente, já que era necessário longos períodos de tempo com o tecido “de molho”, além de uma demanda cada vez mais difícil de suprir de urina e leite. Oácido sulfúricose mostrou, em laboratório, uma alternativa viável.

Descobriu-se, em 1736, que queimar enxofre misturado comnitrato de potássiona presença de vapor d’água produz ácido sulfúrico. Uma fábrica foi montada naEscóciaem 1749 e o ácido se tornou um dos primeiros produtos químicos produzidos em larga escala. Mais tarde, o ácido sulfúrico seria substituído pelaindústria têxtilpelo pó descolorante, resultado da reação química entre cloro e cal.

À medida que a Revolução Industrial se expandiu, a química industrial se renovou para atender a demanda crescente por produtor sofisticados para os mais variados fins.

As fábricas químicas daBASFemLudwigshafen,Alemanha(1881). A medida que as inovações tecnológicas e científicas se aceleraram, a indústria química amadureceu para suprir o crescente mercado capitalista.

O maior marco da história da indústria química pode ser traçado com a descoberta dopetróleocomo fonte viável para substituir o carvão nas indústrias. A humanidade havia encontrado uma fonte de energia e matéria prima que tinha em si diversas vantagens logísticas e econômicas. Em 1850,James Youngque o petróleo podia ser extraído dexisto betuminosoe docarvão mineral;e criou processos de refinação.

A “Segunda Revolução Industrial”, como ficou conhecido o período entre 1850 e 1939, foi marcada pela intensa industrialização de outros países comoBélgica,França,Alemanha,ItáliaeRússia(este em menor escala), além dos EUA eJapão.Grandes inovações técnicas foram realizadas como a invenção domotor de combustão interna,o uso de combustíveis petrolíferos e o desenvolvimento de produtos químicos.

O avanço fica evidente se analisado o número de elementos químicos conhecidos: até o ano de 1800, apenas 37 dos atuais 118 elementos que compõe atabela periódicaeram conhecidos. Em apenas 99 anos (1800-1899) 45 novos elementos foram descobertos e catalogados.

Neste mesmo período, substancias seriam isoladas emlaboratórioatravés de métodos que “abriram as portas” para um intenso desenvolvimento técnico científico da química industrial, teorias revolucionárias foram formuladas e publicadas, e conceitos inéditos foram desenvolvidos: amorfinafoi extraída, refinada e isolada com sucesso da florpapoulapelo químico alemãoFriedrich Sertürner,em 1804, futuramente seria largamente usada comoanalgésicopara dores severas;em 1817,Carl Linnaeusisolou aEstricnina,um dos primeiros pesticidas e usado para exterminar ratos; em 1828,Friedrich Wöhler,conseguiu sintetizar artificialmente aureia,refutando o dogma quase religiosovitalismo;1847,James Simpsonfoi o primeiro a utilizar anestésicos em mulheres em trabalho de parto; e em 1897,Felix Hoffmannsintetizou aaspirinaa partir do ácido salicílico.

Ainda no Século 19, os avanços da química permitiram o surgimento de industrias do ramo voltadas para a produção defertilizantesartificiais: os fosfatos. As plantações eram adubadas com fertilizantes naturais orgânicos que transferiram para osoloos seus nutrientes através dadecomposição,mas esse processo era lento e passou a ser ineficiente para atender à crescente demanda de alimentos. Osfosfatosenitratosse mostraram poderosos fertilizantes e logo passaram a ser largamente produzidos.

Outro avanço notável do Século XIX foi aborrachanatural, usada desde dos tempos antigos, se tornou um material útil e economicamente viável. A borracha natural, produto da seiva daSeringueira,é bastante flexível e pegajosa, mas com o tempo ela ressecava e se tornava quebradiça. Em 1839,Charles Goodyeardescobriu que usar calor eenxofretornava a borracha mais forte, mais resistente ao desgaste, menos elástica e menos pegajosa – processo chamadovulcanização.Uma quantidade enorme de seringueiras foi plantada naÁfricae naÁsiapara atender o mercado, permitindo o florescimento de diversas industrias do ramo nas nações industrializadas.

Também foram ensaiados os primeiros passos da chamada Era dos Plásticos: em 1862,Alexander Parkesapresentou na Exposição Internacional deLondresoparkesine– o primeiro plástico sintético -, obtido pela reação entreceluloseaácido nítrico;em 1872, o químico alemão Eugen Baumann produziu o primeiro cloreto de polivinil, futuramente conhecido pela sigla em inglêsPVC;e em 1894, o raiom deviscose,uma fibra semissintética semelhante asedae feita decelulose,foi patenteada pelo químico inglêsCharles Crosse seus colegas.

Até essa época, o motor a carvão, pioneiro das inovações técnicas, ainda era dominante nas industrias da Europa. A invenção do motor de combustão interna permitiu o surgimento de automóveis primitivos, cujo combustível era o chamado “gás de carvão”.Gottlieb Daimlertentou, com sucesso, usar opetróleocomo combustível para os motores. Este método era muito mais eficiente e proveitoso, percebeu-se que o petróleo tinha um potencial energético extraordinário. Químicos se debruçaram sobre o petróleo em busca de desvendar sua composição e propriedades, até que seus derivados como eDiesele a gasolina fossem refinados, servindo de combustível para alimentar a indústria, os recém-criados motores à combustão e serem a principal fonte de energia.

O carvão mineral foi largamente utilizado como combustível nas máquinas à vapor que marcaram a Primeira Revolução Industrial. Na foto, uma amostra de carvão fóssil

A descoberta do petróleo como combustível viável causou uma revolução técnico científica e se mostrou eficiente fonte de insumos e energia. Na foto,uma amostra de petróleo bruto

Ocapitalismofinanceiro monopolista permitiu que grandes corporações químicas dominassem o mercado durante décadas. A produção de conhecimento e produtos químicos ficou concentrada em grandestrustese monopólios, em especial nosEstados Unidos.

O campo da química teve um salto exponencial de conhecimento nunca visto antes. A química e amedicinaeram, de longe, as disciplinas que mais recebiam atenção em meados do inicio do Séc. XX das academias de ciências da Europa, empenho que foi fundamental para a descoberta e desenvolvimento de diversos produtos, métodos e elementos químicos.

“Em 1910, as Sociedades de Física da Alemanha e da Grã-Bretanha, juntas, tinham apenas cerca de 700 membros, contra mais de dez vezes esse número nas sociedades associadas de química de ambos os países" -A Era dos Impérios, 1988

Do Século XX a atualidade

A indústria como um todo experimentou um enorme salto tecnológico durante a Primeira eSegunda Guerra Mundial.Era a primeira vez na história que todos os recursos e esforços de uma sociedade eram direcionados para um conflito armado, fazendo poucas distinções entre civis e militares.

A química, novamente, experimentou um novo salto de conhecimento, mas desta vez com uma finalidade mais perversa: a aniquilação de vidas humanas nos campos de batalha.

O avanço doImpério Alemãosobre aFrançaestagnou nos arredores deParis.A partir daí, nenhum dos dois exércitos conseguiram avanços significativos, forçando os soldados a cavar trincheiras com o objetivo de manter as posições já conquistadas. Desesperados para romper o impasse, vez ou outra os generais davam inicio à ataques que raramente se avançava mais que alguns poucos metros ao custo de milhares de vidas. Os alemães – que tinham grande domínio da química - passaram a usar os gases venenosos como ogás lacrimogênio,cloroou o mortal mostarda, produzidos em larga escala pelo vasto poderio industrial de seu país. O cenário após o uso de tais armamentos era horroroso: soldados tinham uma morte dolorida, asfixiados e com as peles e olhos queimados; nem mesmo os ratos que infestavam aos milhares as trincheiras conseguiam escapar. O uso de armas químicas se mostrou, além de desumano, pouco eficaz. Causou ainda o “único caso autentico de repulsa humanitária governamental sobre os meios de se fazer guerra”– na Convenção de Genebra de 1925, o mundo se comprometeu a nunca mais usararmas químicas.A humanidade ficou traumatizada a ponto de nenhum dos lados da Segunda Guerra Mundial fazer uso deste armamento e, salve raras exceções, até os dias atuais continua fora dos campos de batalha. Sobre o trauma da química na Guerra, Eric Hobsbawm escreve o seguinte:

“(...) A imagem de frotas de aviões jogando bombas sobre cidades, e de figuras de pesadelo com máscaras contra gases, tateando o caminho como cegos em meio à nuvem de gás venenoso, perseguiu minha geração (...)”- A Era dos Extremos 1914-1991, 1994

Durante o segundo conflito mundial, a indústria, novamente, passou a ter seus esforços concentrados no esforço bélico. Desta vez, os tanques de guerra eram uma inovação poderosa em campos de que valeram aos alemães uma formidável vantagem durante sua ofensiva. Outra inovação foram os novos modelos de aviões militares que eram projetados para despejar bombas em cidades e aterrorizar civis – a chamada “guerra dos não combatentes”. Essas mudanças no campo de batalha incentivaram inúmeras pesquisas e inovações na química, notoriamente, nos combustíveis para alimentar as enormes maquinas de guerra.

Outro setor beneficiado foi o têxtil. A equipe do químico americanoWallace Carothersem 1934 descobriu onáilon.Durante a Guerra, as principais indústrias têxteis americanas enfrentaram uma severa escassez deSedapara a confecções de roupas, mas o náilon se mostrou um substituto perfeito: mais resistente, barato e produzido a partir de derivados de petróleo.

Fibras epolímerostambém passavam a ganhar espaço no mercado.Vinil,baquelite,celofane,polietileno,poliestirenoeTeflon(junto com oPolipropilenoeKevlar,descobertos anos mais tarde) inauguraram uma nova Era na Industria Química: a dos plásticos. Ideais para embalagens, revestimentos e outros bens de consumo, esses materiais iriam conquistar o mercado capitalista menos de duas décadas mais tarde: de eletrodomésticos a peças de automóveis ou aviões, para onde se olhasse no mundo pós-segunda guerra mundial se via o plástico e fibras sintéticas.

Aperseguição aos judeus na Alemanha Nazistabeneficiou diversas empresas industriais dos variados setores: o químico não foi diferente. A chamada “Solução Final”era o extermínio deliberado de judeus e outros indivíduos considerados “inferiores” pelo regime nazista.No início, centenas ou milhares eram mortos porfuzilamento,mas este método se mostrou caro, lento e com forte impacto psicológico sobre os soldados. Buscando alternativas, os alemães passaram a “testar” outros métodos mais “baratos” e impessoais, onde o efeito psicológico em matar milhares de seres humanos fosse “aliviado”. Encontraram a solução através do uso de gás como método de execução. Toneladas doZyklon-B,um pesticida a base deácido cianídrico,foram produzidos e usados no primeiro genocídio industrializado da história. Estas empresas adquiriram grandes somas delucrodurante o extermínio de seres humanos e algumas foram processadas após a guerra.

Outro setor diretamente beneficiado foi o farmacêutico: algumas empresas financiaram ou conduziram por conta própria experimentos médicos sem qualquer senso moral e ético em seres humanos. Os mais emblemáticos eram os experimentos nazistas com aSulfonamida,substancia química que parecia promissora no combate a infecções – algo como os atuais antibióticos.

Grandes corporações industriais químicas desenvolveram e produziram em larga escala o infame Zyklon B que alimentou as câmaras de gás. Na imagem, o aspecto físico do Zyklon B

Os anos pós Segunda Guerra Mundial foram marcados por uma série de transformações nos mais variados aspectos e um extraordinário crescimento econômico dos Estados Unidos, esse último fator favoreceu um também crescente consumo de bens e produtos, em especial, os industrializados. Como dito anteriormente, ainda na década anterior a Segunda Guerra os plásticos e fibras já chamavam a atenção de químicos e industrias do ramo por seu potencial financeiro. Na década de 1950, surgiram os primeirosFastfood.O plástico foi largamente empregado como embalagem para produtos industrializados e conservantes alimentícios passaram a estar entre os ingredientes de comida processada. A química passou a ser cada vez mais presente na dieta da população.

Na década de 1970, cientistas já alertavammudanças climáticasocorridas como consequência da ação humana. A população civil começa a adquiria consciência ecológica e governos adotam resoluções contra o esgotamento de recursos naturais. A partir deste ponto, cientistas começaram a se perguntar: “Quais os limites do Planeta Terra? O que acontecerá quando os recursos, que a humanidade usa de forma tão imprudente, se esgotar?” Pouco a pouco, a Industria Química recebeu responsabilidades como o tratamento de rejeitos químico, alternativas viáveis aos combustíveis fósseis e fontes renováveis de energia.

As chamadas “revoluções verdes”- uma série de transformações tecnológicas no campo e no modo de produção agrícola, inauguradas por Norman Borlaug - permitiram uma espetacular produção dealimentos.Utilizando os chamados “agroquímicos” – pesticidas agrícolas e fertilizantes -, é possível produzir uma quantidade muito maior de comida, não como se fazia anteriormente aumentando a área cultivada; mas utilizando desde produtos e outras técnicas (mecanização e seleção genética de sementes, por exemplo) para se aumentar significativamente a produtividade.

Naqueles anos também ocorreram revoluções nos medicamentos. A descoberta recente deantibióticos,a larga produção de anti-inflamatórios e o ainda rudimentar conhecimento dedrogas psicodélicasforam catalisadores para uma formidável produção de medicamentos que consolidaram a farmacologia. É fato que Químicos, pelo menos atualmente, não podem produzir e “testar medicamentos” (hoje isso compete a médicos e farmacêuticos), mas são eles os profissionais responsáveis por abastecer a indústria farmacêutica de insumos e reagentes necessários para a produção das drogas. Aliados com os novos medicamentos descobertos recentemente e pelos avanços na produção de alimentos, aexpectativa de vidamédia de países industrializados deu um salto notável.

Com a virada doSéculo 21,a preocupação com o meio ambiente e impactos negativos que a crescente exploração derecursos não renováveiscausam no planeta se tornaram fonte de interminável debate tanto na sociedade civil quanto na comunidade cientifica. Atualmente, a indústria química enfrenta uma série desafios e metas para assegurar um crescimento sustentável, além de garantir um futuro viável para as próximas gerações.

Setores

Como já ficou claro, a Industria Química se estende à diversos campos. Produzindo reagentes ou produtos que devem ser processados imediatamente ou em etapas futuras, esse segmento abastece diversos outros setores como insumo e matéria prima cruciais para seus respectivos desenvolvimentos:

Petroquímica

Plataforma petrolíferaP-51daestatalbrasileiraPetrobras

OPetróleoé uma mistura óleos, hidrocarbonetos e outras substancias orgânicas. Através de processos físico-químicos, como adestilação fracionada,as substancias que o compõe podem ser separadas em diferentes níveis e etapas e essas frações tem diversas aplicações industriais de acordo com a categoria do petróleo processado.

Provavelmente, o mais expressivo segmento da Química Industrial, aindústria petroquímicaé responsável por fornecer insumos, reagentes e outras substancias derivadas do petróleo para uma variedade de outros setores. Sua atuação se inicia na extração do Petróleo em reservas naturais, seu refino e a separação de suas frações. Desta cadeia primária é extraído, por exemplo, o “asfalto”, agasolinae o “gás de cozinha” (GLP – Gás Liquefeito de Petróleo); mas também são extraídos diversas outras substancias que servirão para outros setores como, por exemplo, avaselina(usada na indústria decosméticos,em cremes e pastas; ou naindústria farmacêutica,em lubrificantes e pomadas), obutanoepropano(usado tanto como combustível, quanto veículo em aerossóis, como desodorantes e inseticidas domésticos) ou diversossolventesusados na produção de tintas e pigmentos.

Os refinos e produtos deste segmento são organizados em 3 categorias básicas:

1 – Ospetroquímicos básicos:consistem na primeira geração de produtos derivados da primeira etapa do processamento do petróleo, sendo considerados “insumos brutos” que serão mais tarde utilizados na produção de bens e compostos mais complexos. Nesta categoria, se encontram, por exemplo, oEtileno,Propilenoe aromáticos diversos.

2 – Ospetroquímicos intermediários:são substancias (ou mistura de substancias) mais complexas de uma segunda geração, podendo ser fruto da reação dos componentes anteriores. Esse grupo é representado, em sua maioria, pelas resinas e fibras. Aqui se encontram oPVC,PET,elastômeros, dentre outros.

3 – OsPetroquímicos transformadores:sendo essa a terceira geração de processamento, é representada por compostos complexos transformados nos mais diversos bens e objetos. Aqui se encontram os filmes, garrafas, tubos, tintas, fibras sintéticas, tecidos, cosméticos e higiene pessoal, além de farmacêuticos.

A petroquímica é a matriz da maioria esmagadora dos combustíveis, tais comoDiesel,gasolina, gás natural, etc. Estes são fontes importantes de energia para outros setores da indústria, como a siderúrgica e a metalúrgica, por exemplo; ou mover automóveis e aviões, além de alimentar geradores termoelétricos. Do petróleo também se extrai resinas que, após processos químicos, são convertidas em plásticos e fibras para embalagens, revestimentos e outros bens de consumo.

Sua presença se estende àconstrução civil,já que muitos revestimentos e fibras são diretamente derivadas do petróleo. As famosas “casas americanas”, chamam atenção pelos materiais empregados em sua construção: resinas, fibras e mantas, a maioria sendo composta por derivados petroquímicos.

Agroquimica

Aagriculturaé outro setor diretamente envolvido com a Industria Química. Ao longo da história da humanidade, o aumento de produção e produtividade agrícolas foram alcançados, principalmente, aumentando a área de cultivo, o que implicava, necessariamente, nodesmatamentoe eliminação de uma vegetação já existente para “abrir espaço” para as lavouras. Mas as revoluções verdes deram a possibilidade de mudar este panorama: utilizando novos métodos de plantio e manejo, como a mecanização e o uso depesticidasefertilizantesquímicos, foi possível aumentar espetacularmente a produção e produtividade agrícola sem aumentar a área cultivada.

O manejo de pesticidas agrícolas exige uso adequado de Equipamento de Proteção Individual e cuidado extremos com o descarte de embalagens. Na imagem, um profissional despeja defensivo agrícola em reservatório para pulverização.

Os chamados “produtos agroquímicos” foram essenciais neste desenvolvimento: consistem, basicamente em pesticidas agrícolas e fertilizantes.

Os pesticidas agrícolas são substancias que visam a eliminação de pragas ou outros organismos que possam comprometer as plantações. É utilizado contra vários seres vivos comoinsetos,ervas daninhas,moluscos,pássaros,mamíferos,peixes,vermesoumicróbios.Pesticidas não são, necessariamente, venenos no sentido estrito da palavra (embora, quase sempre, sejam tóxicos ao Ser Humano) e nem todos visam exterminar fisicamente contra as pragas, pois alguns tem apenas a função de repeli-los. Neste grupo se encontram:Inseticidas,acaricidas, fungicidas,herbicidas,bactericidas,nematicidas,moluscicidasourodenticidas. Os pesticidas também costumam ser divididos em duas classes químicas, de acordo com sua composição:

1 – Orgânicos sintéticos: trata-se de substancias orgânicas sintetizadas em laboratório, representados pelos carbamatos, fosforados (dentre um exemplo, se encontra os venenos para carrapatos), os clorofosfatos, os cianídricos (substancias a base deCianetos,extremamente tóxicos e venenosos tais como oCianeto de Potássioe oCianeto de Chumbo,popularmente conhecido como “chumbinho” ) e os organoclorados (cujo representante mais famoso é oDDT).

2 – Inorgânicos sintéticos: substancias sintetizadas com base em elementos químicos tóxicos comoarsênio,tálio,bário,nitrogênio,fósforo,cádmio,ferro,selênio,chumbo,cobre,mercúrioezinco.

Desde da década de 50, o uso de pesticidas só aumentou e, atualmente, 2,5 milhões de toneladas de produtos químicos desta categoria são usados todos os anos.

Já os fertilizantes são substancias que suprem as plantas de nutrientes (micro ou macro) essenciais para seu desenvolvimento. Os nutrientes e minerais do solo não são homogêneos por se tratar de uma fase sólida e o plantio constante leva, inevitavelmente, ao desgaste e empobrecimento. Os fertilizantes resolvem ambos os problemas. Por exemplo, as plantas necessitam dos chamados “macronutrientes”:Nitrogênio(N),Fosforo(P) ePotássio(K). O nitrogênio é metabolizado e é fundamental para o desenvolvimento das folhas, o fosforo é essencial no desenvolvimento dos frutos enquanto o potássio está presente nas raízes. O fertilizante mais utilizado, oNPK,detém 3 macronutrientes essenciais para o desenvolvimento saudável das plantas.

Fertilizantes costumam ser divididos nas seguintes categorias: Os Fertilizantes Nitrogenados (Amônia,Ureia,Nitritos e Nitratos), os Fertilizantes Potássicos (Cloreto de Potássio,por exemplo) e os Fertilizantes Fosforosos (provenientes, em sua maioria, de origem mineral, tal como os fosfatos).

Outros produtos químicos importantes para o setor agrícola são os corretivos de pH do solo. Em suma, as plantas necessitam de um pH que pode variar do mais ácido, neutro ou básico. Em geral, chuvas deixam o solo mais ácido graças a presença deácido carbônico,proveniente da reação química entre o dióxido de carbono na atmosfera e a água precipitada (Ver:Chuva ácida). Porém, certos tipos de solo costumam ter um caráter mais básico, principalmente em consequência a presença de alguns tipos de argila e compostos de metais alcalinos, como oHidróxido de AlumioouHidróxido de Potássio.Os corretivos de acidez têm a finalidade básica de manter o pH do solo em um patamar que seja possível a germinação e desenvolvimento das sementes, garantindo a sobrevivência da lavoura. Acalagemé o método de correção de acidez do solo.

Farmacêutica e Medicina

As Industrias Química e Farmacêutica são irmãs. Na atualidade, a primeira é responsável por suprir a segunda de reagentes e insumos necessários para o desenvolvimento e produção de drogas. Mas nem sempre foi assim: em um passado não muito distante, químicos e médicos trabalhavam lado a lado no desenvolvimento e aplicação de drogas com aplicações revolucionárias na medicina. Por exemplo,morfinaeétersão duas substancias com a mesma aplicação:anestesiar.As duas foram descobertas, isoladas e refinados por químicos e largamente utilizadas nas décadas seguintes. Curiosamente, por quais mecanismos o éter anestesia a dor e caiu em desuso, por que se mostrou mortal se administrado em excesso, além de ter um efeito lento.

A Industria Química também contribui desenvolvendo métodos de separação de componentes, catalisadores e veículos para serem incorporados na cadeia produtiva de diversos medicamentos.

A Industria Química também está presente nos chamados “exames de imagem por contraste”. O método de imagem porRaio-Xpermite a observação detalhada de estruturas densas (os ossos) dentro do organismo. Essas estruturas não podem ser “atravessadas” pelos raios-x e por isso aparecem nitidamente destacadas, se comparadas com pele, musculo e ligamentos que se reduzem a meros borrões. Porém, supondo que em determinada situação seja necessário analisar uma estrutura “mole”, este método será ineficaz.

Umangiogramacerebral contrastado.

Os exames de contraste resolvem este problema. O paciente ingere uma solução com um determinado composto radioativo com uma curtameia-vida,o tecido que se deseja analisar absorve esta substancia a acaba “contrastando” em exames de ressonância, o que permite um diagnóstico médico. Este método é aplicado para exames detireoide(o radiocomposto usado é oIodo-131),próstata,intestino,dentre outros. Há também a produção de pasta de Bário, utilizada em seções de radioterapias para o tratamento de câncer.

Indústria Alimentar

A química também se encontra nos alimentos industrializados. Desde que Louis Pasteur provou laboratorialmente a existência de vida microbiana, que bactérias e fungos estavam por trás da deterioração e decomposição da matéria orgânica e que muitos representavam um grave risco a saúde humana, a indústria se lançou em uma corrida para desenvolver métodos sofisticados para impedir, ou pelos menos retardar, esse processo. Grandes avanços foram feitos, utilizando de métodos físicos como o congelamento ou desidratação dos alimentos, mas a indústria química foi responsável por desenvolver, aperfeiçoar e aplicar métodos e substâncias químicas que são capazes de retardar por períodos longos a deterioração dos alimentos: os chamados “conservantes”.

Várias formas doemulsionantelecitina:em pó, em líquidos de diferentes concentrações, granular e em pó

A Indústria Química desenvolveu os aditivos alimentares, substancias adicionadas aos alimentos para modificar suas características sensoriais e prolongar seu tempo de conservação, como já mencionado. No processamento de alimentos são adicionados acidulantes ou reguladores de acidez, antiglomerantes, antiespumantes, antioxidantes, espessantes, corantes, emulsificantes, aromatizantes, realçadores de sabor, conservantes, estabilizantes, adoçantes, dentre outros.

Conservantes de alimentos podem ser dos mais simples comosale açúcar (que desidratam o alimento, impedindo a proliferação microbiana), até os mais sofisticados como tripolifosfato de sódio e pirofosfato tetrasódico, utilizados, por exemplo, em macarrão instantâneo.

Há ainda os corantes alimentícios que, como o próprio nome sugere, são substâncias químicas adicionadas na cadeia produtiva para modificar a cor dos alimentos e deixa-los com um aspecto visível agradável. Doces e refrigerantes são exemplos clássicos do emprego dessas substancias. Um exemplo é o caramero-50 naCoca-Cola.

As essências e os realçadores de sabor são outro trunfo da química na alimentação. É perfeitamente possível produzir em laboratório substancias que, quando acrescentada aos alimentos industrializados, deixem as mesmas características sensoriais que os alimentos originais. Osésteressão um exemplo clássico. Por exemplo, supondo que uma determinada empresa vá produzir balas com o sabor de bananas, não será necessário processar bananas de verdade para extrair as substancias que lhe conferem o aroma e sabor característicos; pois é possível, utilizando, dentre outros reagentes, álcoois específicos eácido sulfúrico,sintetizar as mesmas substâncias por um custo viável.

Indústria de Cosméticos

Cosméticos são feitos com diversos insumos químicos. A maioria esmagadora dos produtos da chamada “indústria da beleza” tem como principio propriedades e reações químicas para formar o efeito desejado. Batons, por exemplo, são constituídos por 4 componentes básicos: ceras (em geral derivadas de petróleo), óleos, pigmentos e aromatizantes. Todos estes 4 insumos são, em maior ou menor grau, produzidos em industrias químicas. O mesmo vale para os Shampoos, cujo principio de funcionamento é mais complexo, sendo constituído por uma fase oleosa, pelo menos um tipo de álcool e um composto iônico.

Sabonetes são produzidos utilizando-se, entre outros componentes, aglicerina,que tem propriedades esfoliante; ohidróxido de potássio,que deixa o produto “macio”; corantes e essências elaboradas, produzidas em laboratório e reproduzindo os mais variados aromas, desde dos mais comuns comolavanda,até os mais inusitados comocaféechocolate.^{[carece de fontes]}

Maquiagens são produtos particularmente desafiadores. Não faz muito tempo que bases e pó compacto tinham um limitado leque de opções de tons depele,variando de tons mais escuros até os mais claros. No entanto, em uma população tão diversificada quanto a do Brasil, a indústria foi forçada a desenvolver pigmentos que atendesse os mais variados públicos, desde afrodescentes, pardos e indígenas, até brancos e albinos.^{[carece de fontes]}

Cremes e pomadas para cabelos representam um vasto mercado e potencial econômico. Gel fixador, máscaras, cremes para pentear para os mais variados tipos de cabelo (cacheado, liso, crespo, etc.), reparador de pontas, hidratantes capilares ou ainda tintas dos mais variados tons, são parte de um disputado segmento da indústria. Este mercado era dominado, há poucos anos, pela esmagadora maioria de produtos destinados ao público feminino. Aos poucos, os homens também ganharam espaço e hoje desfrutam de uma variedade de cosméticos, como: maquiagens, sabonetes, cremes de pentear ou pomadas para combater a calvície, queda e quebra de cabelos, além de champôs especiais, alguns com carvão ativado como princípio ativo, específicos para combater a caspa.

Em laboratórios, químicos também se debruçam na tarefa de desenvolver e produzir cosméticos sofisticados, atóxicos e viáveis, diversificando o mercado e inovando conhecimentos no campo.

Brasil

O Brasil tinha em 2011 a 6.ª maior indústria química do mundo, com um faturamento líquido de US$ 157 bilhões, ou 3,1% do faturamento mundial.^{[carece de fontes]}Nesta época, havia 973 fábricas de produtos químicos de uso industrial. Elas estão concentradas na Região Sudeste, principalmente em São Paulo. A indústria química contribuiu com 2,7% para o PIB brasileiro em 2012 e se estabeleceu como o quarto maior setor da indústria de transformação. Apesar de registrar um dos maiores faturamentos do setor no mundo, a indústria química brasileira, em idos de 2012 e 2013, assistia a uma forte transferência da produção para o exterior, com queda da produção industrial nacional e avanço dos importados. Um terço do consumo no país era atendido por importações. 448 produtos deixaram de ser fabricados no Brasil entre 1990 e 2012. Isso resultou na paralisação de 1.710 linhas de produção. Em 1990, a participação dos produtos importados no consumo brasileiro era somente de 7%, em 2012 era de 30%. As principais empresas do setor no Brasil eram:Braskem,BASF,Bayer,AirLiquide, Carbocloro, Clariant, AkzoNobel, Cabor, Petrom, Evonik, Henkel, Kraton, DyStar, Oxiteno e Unigel.

Em 2018, o setor químico brasileiro era o oitavo maior do mundo, respondendo por 10% do PIB industrial nacional e 2,5% do PIB total.

Ver também

• Engenharia química