Magnetosfera

Magnetosferapode ser considerada como uma região envoltória, constituindo a parte exterior daatmosferade um astro, em que ocampo magnéticocontrola os processos eletrodinâmicos daatmosfera ionizadae deplasmas.O plasma se distingue da atmosfera ionizada por apresentar não apenasionização,mas algumas propriedades a mais, como comportamento coletivo dos constituintes quando submetidos a perturbações e uma neutralidade elétrica em uma escala macroscópica. Essa região surge da incidência daradiaçãode umaestrelasobre a atmosfera de um astro permeada por umcampo magnético.

De uma forma resumida, nessa região, três elementos principais devem ser considerados para o entendimento dos fenômenos, dos seus comportamentos e da importância deles: a existência decampos elétricos,decorrentes elétricase de campos magnéticos resultantes.

A eletrodinâmica da magnetosfera afecta não somente oambiente espacialem torno de um astro como também a sua atmosfera mais baixa e a própria superfície. Por exemplo,tempestades magnéticaspodem produzir interrupções nos serviços de telecomunicações utilizados pelos seres humanos no cotidiano. Portanto, estudos sobre oSol,o meio interplanetário e oambiente terrestresão actualmente de importância estratégica para o desenvolvimento e a segurança de umacivilizaçãocada vez mais tecnologicamente dependente.

A magnetosfera e seu entorno podem ser segmentados em regiões com características físicas próprias. Antes dela, em direção ao Sol, devido a incidência doplasma solarque tem uma grande velocidade, há umafrente de choque,região que se traduz por uma descontinuidade nos parâmetros físicos do meio, e umabainha magnética,em que o plasma e o campo magnético dovento solartem seus valores significativamente alterados. Têm-se então (a) amagnetopausa,que é a região fronteira externa da magnetosfera, sustentando correntes elétricas para assegurar a descontinuidade entre o meio físico solar e o meio físico terrestre; (b) amagnetosfera externa,constituída de plasmas solar e terrestre, com a parte frontal em direção ao Sol, e acauda magnetosférica,um prolongamento da atmosfera magnetizada em direção oposta ao Sol; e (c) amagnetosfera interna,em que as linhas de campo magnético estão necessariamente fechadas e fixadas na superfície do astro. Ainda interior a essa região, em direção a superfície, existem aplasmasfera,região em que o plasma terrestre mais denso co-rotaciona com o planeta, e aIonosfera,região fortemente ionizada. Abaixo dessa região, por fim, há a região mais densa formada por umaatmosfera neutra,a que a Ionosfera se vincula, em que os processos meteorológicos determinam o comportamento.

As magnetosferas dosplanetassão responsáveis pela ocorrência dasauroras polares,naTerraconhecidas porauroras boreaiseauroras austrais.

Durante muito tempo, a magnetosfera terrestre foi conhecida porCinturão de Van Allen,por ter sido ocientistanorte-americanoJames Alfred Van Allen(1914-2006) o responsável por sua descoberta. Em 1958, Van allen suspeitou de que havia algo errado com o fato dos instrumentos a bordo desatélitesenviados aoespaçoregistrarem, quando atingiam algumas centenas de quilômetros de altitude, zeropartículascarregadas. Para ele a realidade seria outra: as partículas nas altas camadas estariam tão carregadas que impediriam o correto funcionamento dossensores.Assim, por sugestão sua, o satéliteExplorer IV(Estados Unidos) foi equipado com contadores revestidos por uma fina camada dechumboe em julho de1958foi finalmente medida a corretaradiação,que era até superior à que os cientistas esperavam. Esta foi a primeira grande descoberta importante, totalmente inesperada, resultante do lançamento dos satélites artificiais.

Ver também

Referência

Isaac Asimov - Cronologia das Ciências e das Descobertas, 1989