Ilhotas de Langerhans

Ilhotas pancreáticas.

Nota:Não confundir comcélulas de Langerhans.

Ilhotas pancreáticas(ouIlhotas de Langerhans) são um grupo especial de células dopâncreasque produzeminsulinaeglucagon,substâncias que agem como importantes reguladores do metabolismo deaçúcar.No pâncreashumanoexistem entre 1 e 2 milhões de ilhotas de Langerhans, com cerca de 0,3mmdediâmetroorganizadas ao redor de pequenoscapilares.

Nomeadas em homenagem aPaul Langerhans,o cientista alemão que as descobriu em1869,essas células se dispõem em aglomerados (clusters) no pâncreas. Elas fazem e secretam estes hormônios que ajudam o corpo a quebrar e usar oalimento.

São as ilhotas pancreáticas que compõem opâncreas endócrino(parteendócrinado pâncreas).

Tipos de células

Os hormônios produzidos nas ilhotas de Langerhans são secretados diretamente na circulação sanguínea por (pelo menos) quatro tipos diferentes de células:

• Células alfa(A) que secretamglucagon(25 por cento das células da ilhota)
• Células beta(B) que secretaminsulinaeamilina(60 por cento)
• Células delta(D) que produzemsomatostatina(3-10%)
• Células PP(F) que contém umpolipeptídeo pancreático(1%)

Os ilhéus podem influenciar-se entre si através de comunicaçãoparácrinaeautócrina,e as células beta são acopladas eletricamente a células beta (mas não a outros tipos de células).

Como tratamento para o diabetes tipo I

Como os ilhéus de Langerhans são destruídas nadiabetes tipo I,pesquisadores estão buscando ativamente uma tecnologia detransplante de ilhotascomo um meio de curar essa doença, em substituição ao transplante de pâncreas. O procedimento é relativamente simples, tem poucas complicações e exige uma hospitalização de curta duração. O grande problema é a obtenção das células, que são originárias de cadáveres. São necessários em média três doadores para se conseguir um número razoável de células.

NoBrasil,o primeiro transplante de ilhotas de Langerhans para curar diabetes do tipo I ocorreu em2004,noHospital Albert EinsteindeSão Paulo.