Embora as ilhas da Oceania não formem um continente verdadeiro, Oceania as vezes é associada com o continente daAustráliaou com aAustralásia,com o propósito de dividir oplanetaem agrupamentos continentais. É o menor "continente" em área e em população (não contando com a Antártica).
Há cerca de 40 mil anos, a colonização daAustráliapelos seus habitantesaborígenes,e pelos europeus a partir de1788,provocou um forte impacto na sua fauna. Acaça,a introdução de espécies não nativas e a consequentedestruição de habitatsconduziram a um grande número deextinções.Por exemplo, extinguiram-se espécies como obandicoot-pés-de-porco,operiquito-do-paraísoe aPotorous platyops(uma espécie derato-canguru). O uso não sustentável do solo continua a ameaçar a sobrevivência de muitas espécies. Para travar esta ameaça, a legislação australiana respondeu criando uma multiplicidade deáreas protegidas.Apesar disso, teme-se que a aplicação destas medidas não seja suficiente para travar a ameaça existente em relação aos habitats e espécies.
Em meados dos anos 1950 ele trabalhou extensivamente na área de imunologia, contribuindo para a criação dateoria da seleção clonal,que explica comolinfócitosselecionamantígenospara destruição. Burnet e Peter Brian Medawar receberam em1960oNobel de Fisiologia ou Medicina,demonstrando o mecanismo de tolerância imunológica adquirida. Este trabalho proporcionou bases experimentais sobre a indução da tolerância imunológica, levando ao desenvolvimento de novas terapias para otransplante de órgãos.
Burnet deixou oWalter e Eliza Hall Instituteem 1965, continuando a trabalhar na Universidade de Melbourne até sua aposentadoria oficial em 1978. Durante sua vida profissional escreveu 31 livros emonografias,e mais de 500artigos científicos.Desempenhou um papel ativo no desenvolvimento de políticas públicas para as ciências da saúde na Austrália e foi membro fundador e, mais tarde, presidente da Academia de Ciências da Austrália. Foi o cientista que mais recebeu condecorações e honrarias no país. Por suas contribuições à ciência australiana, ele foi premiado com o o título deAustraliano do Anoem 1960, e em 1978 recebeu o título deCavaleiro da Ordem da Austrália.Foi reconhecido internacionalmente por suas conquistas: além do Prêmio Nobel, recebeu o Prêmio Lasker, a medalha real doRoyal Societye inúmeros outros títulos.
