Serra de Atapuerca

Sítio arqueológico de Atapuerca★ Património MundialdaUNESCO
Escavação na jazida da "Grande Dolina" de Atapuerca
Tipo	cultural
Critérios	iii, v
Referência	989enfres
Região♦	Europa e América do Norte
País	Espanha
Coordenadas	42° 21' N3° 31' 10 "O
Histórico de inscrição
Inscrição	2000
★Nome usado nalista do Património Mundial ♦Região segundo aclassificação pela UNESCO

Aserra de Atapuercaé um pequeno conjunto montanhoso situado ao norte deIbeas de Juarros,naprovíncia de Burgos,emCastela e Leão,Espanha,que se estende de noroeste a sudeste, entre os sistemas montanhosos daCordilheira Cantábricae doSistema Ibérico.Foi declarado "espaço de interesse natural",bem de interesse culturalePatrimónio da Humanidadecomo consequência dos excepcionais achadosarqueológicosepaleontológicosque se situam em seu interior, entre os quais se destacam os testemunhosfósseisde pelo menos quatro espécies distintas dehominídeos:Homosp. da Sima del Elefante,Homo antecessor,Homo heidelbergensiseHomo sapiens.

Situação geográfica

A serra é limitada a sul pelorio Arlanzón,a norte pelorio Venae a leste pelaserra da Demanda,umcontrafortedo Sistema Ibérico. faz parte do chamado corredor daBureba,uma importante passagem histórica entre ovale do Ebroe a bacia doDouro.

Do ponto de vistaorográficoé uma formação modesta, com altitude máxima de 1 079 m no Cume de São Vicente. É formada porcalcáriosdoCretáceocobertas por massas florestais importantes deazinheira(Quercus ilex) ecarvalho-português(Quercus faginea) e sobretudo arbustos deGenista scorpius,alecrim(Rosmarinus officinalis), alfazema (Lavandulaspica),tomilho(Thymus vulgaris) e salva (Salvia).

Opassoda Bureba foi desde sempre usado como rota em direção ao interior daPenínsula Ibéricaa partir da Europa. O passo liga as vertentesmediterrânica(o vale do Ebro) com a vertenteatlântica(vale do Douro), que por sua vez se situa na rota que, proveniente dos passos dosPirenéus,se dirige para ocidente (GalizaePortugal) e para sul ameseta castelhana,Andaluzia,Estremadura,sul de Portugal eÁfrica.Uma das principaisestradas romanaspassava por Atapuerca, da mesma forma que oCaminho de SantiagonaIdade Média,a estrada nacionalN-Iem finais doséculo XIX(hoje aAutovía del Norte) e atualmente aautoestradaAP-1.

Essa rota que passa pela serra de Atapuerca não foi usada só pelo ser humano, em qualquer das suasespécies;afaunae afloratambém a usaram nas suas expansões. Isto deu lugar a uma importante presença de fauna e flora diversificada e à ocupação humana contínua desde há mais de 800 000 anos, para o que contribui também a fertilidades das terras e a abundância de recursos naturais.

Geologia

A serra é composta por uma pequena colina — correspondente a umanticlinaltombado (vergência nordeste e direção ibérica nor-noroeste—sul-sudeste) — formada por calcários,areiasearenitosde origem marinha pertencentes aoCretáceo Superior(entre 80 e 100 milhões dea nos) cobertas pelos materiais trazidos pelo rio Arlanzón, que formaram numerosos terraçosaluviaisnoQuaternário.A parte mais elevada da colina é totalmente plana, uma característica que indica que sofreu uma forteerosãodesde há vários milhões de anos.

E redor da serra, e sobre esse anticlinal, existem materiais de origem continental mais modernos, correspondentes aoTerciário(entre 25 e 5 milhões de anos). Os seus componentes sãoconglomeradosde calcário eargilasvermelhas doOligoceno,debaixo de uma sequência demargas,argilas,gipsitase aglomerados calcários e margosos, próprios do antigo ambiente lacustre dabaciado Douro.

Durante o final doPliocenoe início doPleistocenocomeça a formar-se o vale fluvial do Arlanzón, que ao abrir o seu leito através da serra criou 15 níveis de terraços quaternários muito assimétricos. A subida das águas do rio e a estrutura calcária deram lugar a um complexocársticocom numerosas covas, muitas delas abertas ao exterior devido a diversas causas (desmoronamentos, cortes, etc.). Por essas aberturas foram-se depositando ao longo dos anos terra, poeira,pólens,restos de animais, excrementos, etc., a ponto de algumas das entradas terem ficado tapadas, preservando o interior intacto até que surgiram novas aberturas. Isto permitiu a conservação de restos efósseisdehominídeosem numerosas covas debaixo dos bosques de Atapuerca, protegendo-os das mudanças bruscas de temperatura e umidade.

História

Primeiras descobertas; século XIX

As primeiras explorações sistemáticas do sistema cárstico deCueva Mayor(Caverna Maior) remontam a meados doséculo XIX,apesar da caverna já ser conhecida e visitada desde muito tempo antes. Em 1863 Felipe Ariño solicita a concessão em propriedade da caverna. Cinco anos depois, em 1868, foi publicada uma descrição detalhada da gruta, da autoria de Pedro Sampayo eMariano Zuaznavar,na qual é descrito pela primeira vez o que atualmente é conhecido comoSima de los Huesos(abismo dos ossos). Há outra referência deste local em 1890, num pedido para a obtenção de uma autorização deexploração mineirade outras zonas deCueva Mayor.Em paralelo com estas primeiras investigações têm lugar várias várias espoliações e destruições do interior.

Em finais do século XIX, uma época em que a Espanha entrava naRevolução Industrial,construiu-se uma linha decaminho de ferromineiro entre a serra da Demanda e Burgos (mais exatamente, até à linhaBurgos–Bilbau). Nesses anos, assiderurgiasbascasrequeriam uma grande quantidade deferroecarvão,mais do que as explorações deLeãoe dasAstúriasconseguiam então produzir e a serra da Demanda tinha potenciais minas de ferro ehulha.No entanto, não havia nenhum tipo de transporte que pudesse levar o minério extraído para osaltos-fornosde fundição situados naBiscaia.Para resolver esse problema, em 1896 foi outorgada uma autorização para construir aquela linha férrea devia estreitaà "The Sierra Company Limited", a empresa recém-criada por Richard Preece Williams. Esta empresa encarregou-se do trajeto entreMonterrubio de la DemandaeVillafría,bem como do investimento em várias minas situadas em localidades comoPineda de la Sierra,Riocavado de la Sierra,Barbadillo de Herreros,Monterrubio de la Demanda ouValle de Valdelaguna.A obra ferroviária, na qual participaram 1 500 operários, compreendia um total de 65 km de via e foi terminada em 1901.

Inicialmente o projeto não previa a passagem pela serra de Atapuerca, mas por uma razão desconhecida, isso acabou por acontecer, tendo sido escavado umdesfiladeiroartificial no lado sudoeste da serra, com 500 metros de extensão e uma profundidade que chega aos 20 metros. Este trecho acrescentou um quilómetro aos planos iniciais e poderá dever-se a uma intenção de aproveitamento comercial do calcário da serra, que era usado como material de construção desde aIdade Média.O desfiladeiro atravessou numerosas cavernas atulhadas comsedimentosdo Pleistoceno, com ossos eindústria lítica,em que ninguém reparou, expondo-as à luz e mostrando claramente a suaestratificação.

O compromisso com a empresa foi que o seu caráter não seria exclusivamente mineiro; como condição para receber a subvenção daDeputação,a The Sierra Company Limited teve que comprometer-se a transportar passageiros e mercadorias e para esse fim a empresa adquiriu quatrolocomotivasa vapor e diverso material circulante. No entanto, a linha nunca chegou a consolidar-se economicamente, devido aos elevados preços impostos pela Ferrocarriles del Norte. A linha deixou de funcionar cerca de 1910 e em 1917 a sociedade Basco-Castelhana, herdeira da The Sierra Company Limited, faliu e desapareceu definitivamente. Ainda hoje se conservam pontes,taludes,túneis e estações daquela ferrovia. Em 1950 o desfiladeiro foi usado comopedreira,o que afetou negativamente as jazidas, destruindo parte delas.

Primeiras campanhas

Em 1964 o professorFrancisco Jordá Cerdádeu início às primeiras campanhas deescavaçõesque pararam pouco tempo depois. Oito anos mais tarde um grupo deespeleólogosdescobriu a chamada Galeria doSílex,que contém restos de rituais funerários e de pinturas daIdade do Bronze.Em 1973 o professor J.M. Apellániz inicia as escavações do Portalón de Cueva Mayor, as quais tiveram onze campanhas.

Estudo atual

Em 1976 oengenheiro de minasTrinidad de Torres Pérez-Hidalgo (conhecido como Trino), que então realizava a suatesededoutoramentoem ossos fósseis, leva a aoantropólogoEmiliano Aguirre Enríquezvários restos humanos encontrados numa das escavações de Atapuerca: a Sima de los Huesos. Em 1980 foram iniciadas as escavações na Galeria do Sílex, que duraram mais de uma década. Em 1984 começaram as escavações sistemáticas na Sima de los Huesos.

Em 1990 Emiliano Aguirre reformou-se e a direção dos trabalhos passa para uma equipa formada porJuan Luis Arsuaga,José María Bermúdez de CastroeEudald Carbonell Roura.Desde então foram encontrados instrumentos líticos do "Modo técnico 1"(Paleolítico inferior arcaico), os mais primitivos, na base da" GrandeDolina",datados dec. 900 000anos. Em 1992 foram encontrados vários crânios na Sima de los Huesos, entre eles famoso crânio número 5, batizado com o nome de Miguelón em honra deMiguel Indurain,o que confere relevância internacional e científica ao sítio arqueológico, tornando-o imprescindível nos estudos daevolução humana.

Os anos de 1994 e 1995 proporcionaram um rico registo de ferramentas de Modo 1 junto a restos humanos, todos eles com mais de 800 000 anos, o que confirma uma presença humana muito antiga na Europa. No ano seguinte ficou provado, mediante o estudo de marcas nos ossos, que se praticavacanibalismoritual; esta é a referência a canibalismo mais antiga da Europa. Nesse período foi também iniciada a escavação na Sima del Elefante.

O ano de 1997 foi de grande importância para o sítio, pois foi comprovada a descoberta de uma nova espécie humana, oHomo antecessor.As investigações recebem vários prémios de prestígio, entre os quais oPrémio Príncipe das Astúriase o de Ciências Sociais daJunta de Castela e Leão.

Em 1998 foi provado que os restos encontrados na Sima de los Huesos, atribuídos aoHomo heidelbergensis,pertencem a seres humanos, que além de terem capacidade de abstração e de simbologia se deparavam com os problemas místicos inerentes ao ser humano. Isso foi confirmado pelo achado de uma ferramenta biface (modo 2), a chamada "Excalibur", que não foi utilizada e que foi fabricada num material muito apreciado, depositada como homenagem a algum membro do grupo ali enterrado.

Em 1999 começaram as escavações na gruta "do miradouro" e no ano seguinte o sítio foi inscrito na lista do Património Mundial. Na Sima do Elefante foram encontrados restos de utensílios líticos datados de há um milhão de anos. É identificada uma nova espécie deroedor,oMicrotus(Allophaiomys)lavocatie são retomadas as escavações no Portalón de Cueva Mayor. Na Grande Dolina foi identificada uma nova espécie de urso das cavernas, o Ursus (dolinensis[[dolinensis {{{3}}}|{{{3}}}]]), cujos restos foram encontrados no nível TD4.

Escavações

Na segunda metade do século XIX foram feitos alguns achados que indicavam a riqueza arqueológica da zona, mas só no último quartel doséculo XXforam realizados estudos aprofundados e sistemáticos que revelaram que o conjunto de jazidas pré-históricas é um dos mais importantes da Europa e um dos mais relevantes do mundo, onde se fizeram achados que mudaram a história registada da humanidade. A cronologia dos restos vão desde oPleistoceno Inferior(há mais de um milhão de anos) até aoHoloceno(épocaatual, iniciada há 11 500 anos, e fornecem dados sobre a fauna, flora e clima.

As jazidas são excecionais pela abundância de registos fósseis, bom estado de conservação e importância científica. Os utensílios líticos encontrados abarcam todas as etapas tecnológicas, desde as formas mais primitivas do entalhe da pedra até às daIdade do Bronze.

No que toca à fauna, foi encontrada uma nova espécie de urso das cavernas, batizado como Ursus (dolinensis[[dolinensis {{{3}}}|{{{3}}}]]). Os achados mais importantes são os de restos humanos; encontram-se em várias jazidas, o que não é habitual. Entre eles encontraram-se restos do antepassado humano mais antigo da Europa, oHomo antecessor,a última espécie comum entre osHomem-de-neandertal,oHomo sapiense o pré-neandertalHomo heidelbergensis.

Seguidamente são apresentados as jazidas mais relevantes e que proporcionaram mais informação para entender a pré-história. Entre eles destacam-se os que se situam na Trinchera del Ferrocarril ( "trincheira do caminho-de-ferro"; como a Sima del Elefante, Galería e Gran Dolina) e os pertencentes ao sistemacársticoda Cueva Mayor/Cueva del Silo (como Portalón, Galería del Sílex e Sima de los Huesos). À parte encontra-se a Cueva del Mirador, uma caverna situada no extremo sudeste da serra, aparentemente sem relação com o sistema cárstico mencionado anteriormente. Foram localizados mais de 50 jazidas exteriores (como o Vale das Orquídeas e Hundidero, tendo este último começado a ser escavado recentemente) e na região que inclui a serra e os seus arredores há um numerosos monumentos megalíticos (dólmens), o que comprova que o complexo de Atapuerca é muito extenso, não se limitando à trincheira do caminho-de-ferro e as suas vizinhanças.

Trinchera del Ferrocarril

Sima del Elefante (TE)

A jazida da Sima del Elefante, também conhecida como Trinchera Elefante (TE), situa-se na Trinchera del Ferrocarril, sendo o primeira jazida que se encontra quando se entra pela entrada sul da trincheira. No contexto do complexo cárstico da Cueva Mayor/Cueva del Silo, encontra-se no final da Galería Baja, desconhecendo-se ainda a relaçãosedimentológicaentre aqueles locais. Deve constituir uma galeria cárstica com mais de 15 metros de altura e 18 metros de largura máxima. É uma caverna colmatada por sedimentos, que se descobriu quando foi construída a trincheira em finais doséculo XIX,que deixaram a descoberto afloramentos de sedimentos em ambas as paredes. É sobre a parede oriental destes afloramentos que decorrem as investigações. O nome deve-se à aparição, em 2001, de fósseis que foram inicialmente atribuídos a elefantes, embora investigações posteriores tenham demonstrado que afinal pertencem a rinocerontes. No entanto, em campanhas posteriores descobriu-se umastrágaloque pertencia a um elefante, confirmando-se a presença deste animais nos seus depósitos fossilíferos.

A jazida da trincheira foi a que começou a ser escavada mais tarde de forma sistemática. Os 21 metros de sedimentos abarcam todo o período de ocupação humana da serra correspondente ao Pleistoceno. Os seus níveis inferiores são os mais antigos de toda a serra — estão próximos do subcron paleomagnético Jaramillo, — e situam-se 3,5 metros abaixo do nível atual da trincheira, com idade superior a um milhão de anos (Pleistoceno Inferior). Nestes níveis foram encontrados estos de fauna acompanhados de instrumentos líticos, que demonstram a presença de hominídeos numa época anterior aquela em que viveu oHomo antecessorda Gran Dolina (há cerca de 780 000. Além disso, em alguns restos ósseos de animais foram encontradas marcas de corte produzidas pelo contacto de instrumentos líticos com o osso enquanto este era descarnado, pelo que se podem inferir certos aspetos da alimentação daqueles hominídeos. Por outro lado, nos níveis superiores apareceram instrumentos líticos de tipomusterienseou modo 3, associados a neandartais, junto a fósseis de cavalos e veados.

Em março de 2008 foram divulgados novos restos deHomoencontrados nesta jazida — umamandíbulade um indivíduo de aproximadamente 20 anos e 32 ferramentas de sílex do tipoolduvaiense(modo 1), — que foram datados em 1,2 milhões de anos, sendo portanto muito mais antigos do que os restos originais de Gran Dolina, o que faz recuar consideravelmente a data da presença de hominídeos na Europa.Os restos, que inicialmente foram identificados como sendo deHomo antecessor,foram depois classificados como"Homo sp."(dogéneroHomo,mas sem especificar a espécie) e provavelmente pertencem a uma nova espécie ainda por definir. A mandíbula apresenta características que a aproximam das dos espécimes deHomomais antigas de África ede Dmanisi(Geórgia), mas com traços que as diferenciam.

Galeria e Covacha de los Zarpazos (TG-TN-TZ)

A jazida "da Galeria" situa-se na Trinchera del Ferrocarril e foi a primeira a ser escavada de forma sistemática dentro da trincheira. Trata-se de uma galeria subterrânea (secção TG) que se abre para o exterior por uma chaminé (secção TN) em forma de abismo. Aparentemente a entrada situava-se na zona à esquerda, conhecida como Covacha de los Zarpazos (secção TZ).

A chaminé foi formada pelo desmoronamento do teto da galeria, convertendo-se numa armadilha natural onde caíam (ou para onde eram empurrados pelos caçadores) numerosos animais, que eram prontamente aproveitados por humanos (provavelmente os caçadores) e outros carnívoros.

Os depósitos da galeria abarcam uma cronologia entre os 200 e os 400 mil anos, tendo-se identificado cinco fases sedimentares (TGI-TGV), com presença humana intensa na terceira delas. Nesta fase foram localizados até 13 níveis distintos de ocupação humana nos quais se encontraram numerosas ferramentas líticas do modo 2 (Acheulense) com restos deveados,cavalos,bisonteserinocerontes.Nas ossadas encontradas há marcas de dentadas deursos,leões,raposaselinces.Foi também encontrado um fragmento de um crânio pertencente aoHomo heidelbergensis

Grande Dolina (TD)

A jazida da Grande Dolina situa-se no interior da trincheira do caminho de ferro e é a mais conhecida, por ser ali que foram encontrados os primeiros vestígios da espécieHomo antecessor.Tem 18 metros de sedimentos cuja cronologia se estende desde há um milhão de anos até 200 mil anos (no nível TD11). Nesses 18 metros de sedimentos foram diferenciados 11 níveisestratigráficos.

Nos níveis inferiores foram encontrados restos de animais carnívoros, como otigre dentes de sabree ahiena-malhada(ambos no seu registo mais antigo na Europa), bem como uma nova espécie de urso, antecessor dourso das cavernas,que foi batizada com o nome de Ursus (dolinensis[[dolinensis {{{3}}}|{{{3}}}]]). Foram encontrados utensílios de pedro do modo 1 lítico no nível TD4, como na base da Sima do Elefante, com um milhão de anos de idade.

No nível TD6 foram encontrados em 1994 os restos do que depois foi descrito como uma nova espécie humana, oHomo antecessor,um dos povoadores mais antigos da Europa, proveniente de África. O estudo dos ossos deste achado revelou marcas de corte feitos por umaferramenta humana,ou seja, determinou-se que estes antigos habitantes da Grande Dolina praticavam ocanibalismo.O nível seguinte, o TD7, testemunha ainversão geomagnéticadeBrunhes–Matuyama(ocorrida há cerca de 780 000 anos, que marca o limite entre oPleistoceno Inferiore oPleistoceno Médio) e um curto episódio de polaridade normal ainda mais antigo, de há cerca de 900 000 anos. De notar que os fósseis doHomo antecessorse encontravam no nível inferior, pelo que são mais antigas do que a inversão magnética.O nível TD10 tem restos de indústria lítica de tipo 3, ainda que muito rudimentar.

Foram sendo encontrados mais restos deHomo antecessorque confirmam a importância e riqueza do local. Foram descobertas novas espécies de animais nos sedimentos, como o urso Ursus (dolinensis[[dolinensis {{{3}}}|{{{3}}}]])e omusaranhoDolinasorex (glyphodon[[glyphodon {{{3}}}|{{{3}}}]]).

Cueva Mayor

Sima de los Huesos

O sítio "Sima de los Huesos" é um pequena câmara situada na base de um poço com 13 metros de profundidade que se encontra na parte mais profunda da "Gruta Maior" (Cueva Mayor). Ali encontrou-se uma grande quantidade de ossos de animais e humanos em excelente estado de conservação. Os sedimentos desse local datam de há cerca de 430 000 anos, pelo menos, ou seja, do Pleistoceno Médio,aos quais o local deve a sua importância. Foram descobertos mais de 5 000 fósseis, pertencents a 30 indivíduos de uma única paleopopulação da espécieHomo heidelbergensis(considerada ancestral doHomo neanderthalensis), com idades muito variadas e de ambos os sexos. Estes restos representam mais de 90% dos fósseis humanos recuperados datados do Pleistoceno Médio de todo o mundo.

Entre esses restos destacam-se 17 crânios,nomeadamente o chamadocrânio número 5,o crânio deHomo heidelbergensismelhor conservado do mundo, conhecido popularmente por "Miguelón", em homenagem ao ciclistaMiguel Indurain.Há ossos de todos os tipos, desdepélvis,como a chamadaElvis,até ossos do ouvido.Elvisé a pélvis mais completa do registo fóssil; pertenceu a um indivíduo do sexo masculino, com 175 cm de altura e 95 kg de peso. O seu estudo levou a concluir que oHomo heildebergensisera tão alto como os humanos atuais, mas mais robusto. A cavidade pélvica era maior, facilitando o parto nas mulheres.

Supõe-se que a Sima de los Huesos foi um lugar de enterramento humano e de culto aos defuntos. Só se encontrou uma ferramenta lítica entre os restos humanos, umbifacedequartzitoroxo que não apresenta sinais de ter sido usado, encontrado em 1998 e conhecido comoExcalibur.Considera-se que esta peça foi um presente a algum dos defuntos enterrados no local, o que indicaria a existência de uma mente simbólica e reflexiva, preocupada com os problemas eternos da vida e da morte e com capacidade de sentimentos. Isso assinala oHomo heidelbergensiscomo um ser humano completo no aspeto espiritual.

O estudotafonómicode uma pequena parte das fraturas encontradas nos ossos, típicas dafase bioestratinómica,indica que possam dever-se aos fortes impactos causados pela queda livre dos corpos nos treze metros de profundidade da caverna; por sua vez, as fraturas nos ossos grandes são compatíveis com roturas ocorridas depois do enterramento, caraterísticas de enterramentos coletivos.

Entre os restos decarnívorosencontrados há uma grande quantidade de restos de ossos da espécieUrsus deningeri(mais de 180 indivíduos). Devido aos achados ali realizados, a Sima de los Huesos é única no mundo.

Portalón

O sítio do Portalón, situado na entrada da Cueva Mayor, perimitiu documentar uma parte importante daIdade do Bronze,entre 1 740 e950 a.C.São especialmente relevantes a cerâmica decorada, com mais de 400 motivos inconográficos, e diferentes ferramentas de osso e de bronze, assim como adornos de osso,cornoemarfim.As escavações foram até ao nível doPleistoceno Superior,o qual apresenta pouco impactoantrópico.As ocupações mais relevante são doNeolítico,Calcolíticoe Idade do Bronze.

No esqueleto de uma criança do sexo masculino, datado diretamente porcarbono-14de 3 080 ou3 070 a.C.,foram detetadas evidências deraquitismoeescorbuto,doenças metabólicas das quais há muito poucas evidências em jazidas arqueológicas europeias de idade semelhante. Essas doenças indicam a pobreza da alimentação ou as condições de saúde das populações.

Galeria de Sílex

Esta galeria, descoberta em 1964 pelo Grupo Espeleológico Edelweiss deBurgos,oferece espetaculares vestígios da Idade do Bronze. Esteve fechada desde um tempo muito próximo daquela épocam o que proporcionou condições de conservação excecionais ao solo onde se desenvolveram as atividades humanas e aarte rupestre.Numa das sua câmaras encontrou-se uma multiplicidade de restos humanos e animais, com ferramentas de pedra e osso, bem como de cerâmica, o que evidencia uma atividade de caráter ritual. Há numerosas pinturas e gravações nas paredes e muitos dos símbolos pintados aparecem na cerâmica.

Outras jazidas do complexo de Atapuerca

Miradouro

A jazida do Miradouro é mais distante do núcleo do complexo arqueológico. Ali se encontraram restos datados do Neolítico, Calcolítico e Idade do Bronze. A descoberta de um enterramento de seis indivíduos de diferentes idades e sexos, datados de1 720 a.C.,indica que o local era usado como caverna tumular.

Vale das Orquídeas

Esta jazida situa-se no exterior e não numa caverna. Data de há 27 a 30 mil anos, pertencendo ao Pleistoceno Superior, não havendo vestígios de ocupações noutras épocas. A sua localização deve-se aos recursos existentes na zona e às condições de domínio territorial da área.

Sequência cultural a partir dos artefatos líticos

Através do estudo das técnicas de fabrico das ferramentas de pedra, conhecidas comoindústria lítica,é possível datar os achados encontrados nas diversas escavações.

Em Atapuerca foi possível completar uma sequência da evolução tecnológica pré-histórica que comprova que as cavernas daquele local foram ocupadas por todas as culturas que se conhecem doPleistocenoInferior e Médio na Europa. No síto daGaleriafoi estabelecida uma série relativamente completa do modo 2 (ouAcheulense). No da Grande Dolina foi identificada indústria lítica do modo 1 (ouOlduvaiense) e do modo 3 (ouMusteriense). Também na Grande Dolina, no início da década de 2010 tentava-se completar toda a evolução tecnológica do Pleistoceno. Estavam reconhecidas as seguintes fases:

• Modo técnico 1ouOlduvaiense— Segundo os investigadores das escavações em Atapuerca, a indústria do modo 1 é mais antiga e carateriza-se por ferramentas mais simples:lascassem retoques eseixos talhados.Na campanha do ano 2000, foi encontrada uma lasca desílexcom pelo menos um milhão de anos na Sima del Elefante. Foram também localizadas peças com quase um milhão de anos nos níveis TD4 e TD5 da Grande Dolina, apesar da série mais significativa corresponda ao estrato TD6, com cerca de 780 000 anos, em cuja sondagem apareceram 268 utensílios e os restos deHomo antecessor.Entre eles há peças dequartzito,calcário,quartzoe sílex: seixos sem talha (manuports,percutores,etc.), seixos talhados, lascas,denticuladoserascadores.Osnúcleossão quase sempre desorganizados (método ortogonal multifacial), mas também há alguns polarizados (método ortogonal longitudinal) e outros, em menor número, centrípetos. Por tudo isso, os investigadores que trabalham na serra de Atapuerca consideram que a Grande Dolina é a primeira jazida do Pleistoceno Europeu onde está presente toda a sequência da evolução das primeiras peças de indústria.
• Modo técnico 2ouAcheulense— Aparece basicamente nos níveis da jazida da Galeria, com antiguidades que oscilam entre os 350 000 e os 128 000 anos. A maior parte das peças correspondem a níveis sucessivos de ocupação, muito esporádicos (de curta duração), nos estratos TG10 e TG11, destacado-se as peças de sílex, embora haja todo o tipo de matérias primas. Simplificando muito, pode dizer-se que no modo 2 as peças são trabalhadas de forma radial e por isso os tipos mais caraterísticos são obifacee os núcleos centrípetos. Também aparecemcutelosetriedros,bem como rascadores,pontas e denticulados.Os núcleios eram, na sua maior parte, explorados por meio de extrações organizadas (centrípetas e paralelas). Em Atapuerca os bifaces evoluíram para uma morfologia mais alargada, com talhas cada vez mais flexíveis. Culturalmente partiu-se de uma posição itermédia dentro do Acheulense até chegar a umAcheulense Superiorno topo da sequência.
• Modo técnico 3ouMusterienseAntigo— Presente na jazida da Grande Dolina, onde a indústria do nível TD10, com cerca de 350 000 anos, assinala a transição entre os períodos Acheulense e Musteriense. Mais acima, nos níveis TD11 e TD12, com cerca de 300 000 anos, aparecem utensílios de lasca de tamanho pequeno e médio e núcleosde extrações centrípetas bastante padronizadas. Pelo que se constata em Atapuerca, no modo 3 os humanos aprenderam a retirar do mesmo volume de pedra maior quantidade de gumes. Na Europa, esta técnica está associada aosneandertais.

A gama crono-cultural ainda está a ser completada, com achados que poderão estender a sequência até ao final do Pleistoceno no Portalón de la Cueva Mayor, na Cueva del Mirador e no Vale das Orquídeas. É bastante difícil correlacionar estes dados — recolhidos no complexocársticode Atapuerca — com outros procedentes de sítios ao ar livre, mas somente Atapuerca permite afirmar com solidez científica a presença humana ao longo do Pleistoceno e somente ali se consegue nivelar com datas absolutas.

Repercussão científica

Atapuerca tem o conjunto de vestígios humanos mais antigos e mais numerosos da Europa.^{[carece de fontes]}Foi inscrita na lista dePatrimónio da HumanidadedaUNESCOem 2000e as descobertas ali realizadas têm tido uma enorme repercussão científica.^{[carece de fontes]}O conjunto das jazidas está classificado como "Lugar de interesse geológico espanhol de relevância internacional" (Geosite) peloInstituto Geológico e Mineiro de Espanha,com a denominação "VP006: Atapuerca", na categoria de "jazidas de vertebrados do Plioceno-Pleistoceno espanhol.

A equipa de investigadores publica em revistas científicas internacionais de prestígio, como aNature,PNASeSciencee é reconhecida internacionalmente no campo dapaleoantropologia.^{[carece de fontes]}

O facto de alguns dos achados datarem de há 800 000 anos e outros de até 1,2 milhões de anos mudou as teorias de sobre quem foram os primeiros povoadores da Europa, quando ocuparam este continente, quais as suas origens e quais as suas caraterísticas. Por outro lado, alguns dos vestígios destacam-se por formarem um coletivo, ou seja, não são de indivíduos isolados, o que permite aos cientistas tentar reconstruir a vida de um grupo dehominídeoscom mais de 30 indivíduos de há 300 000 anos. Os achados de Atapuerca mostram-nos passo a passo uma grande parte da evolução humana.^{[carece de fontes]}

Ligações externas

• Atapuerca(em castelhano)
• Fundação Atapuerca(em castelhano). www.atapuerca.com
• Atapuerca: o observatório da Pré-História(em castelhano). Centro Virtual Cervantes. cvc.cervantes.es