Estrela supergigante
Estrelas supergigantesestão entre asestrelasmais maciças. Nodiagrama de Hertzsprung-Russellelas ocupam a parte superior do diagrama. Naclassificação espectral de Yerkes,as supergigantes estão na classeIa(supergigantes mais luminosas) ouIb(supergigantes menos luminosas). Tipicamente, possuemmagnitudesbolométricas (absolutas) entre -5 e -12. As mais luminosas das supergigantes são freqüentemente classificadas comohipergigantesde classe 0.
Supergigantes podem ter massas de 8 a 70massas solarese brilho de 30.000 a centenas de milhares de vezes aluminosidadedo Sol. Variam grandemente emraio,geralmente entre 30 e 500, ou mesmo em mais de 1000raios solares.Alei de Stefan-Boltzmannestabelece que as superfícies relativamente frias dassupergigantes vermelhasirradiam muito menos energia por unidade de área do que aquelas dassupergigantes azuis;assim, para uma dada luminosidade, supergigantes vermelhas são maiores do que suas contrapartidas azuis.
Por causa de suas massas excessivas, elas têm um curto (em termos estelares) ciclo de vida, de somente 10 a 50 milhões de anos, e são observadas principalmente em estruturas cósmicas jovens tais comoaglomerados abertos,os braços degaláxias espiraise emgaláxias irregulares.Elas são menos abundantes no núcleo de galáxias espirais, e raramente são observadas emgaláxias elípticasouaglomerados globulares,a maioria dos quais supõe-se ser constituídos de estrelas velhas.
Supergigantes ocorrem em todas as classes espectrais, de jovens supergigantes azuisclasse Oaté velhas supergigantes vermelhasclasse M.Rigel,a estrela mais brilhante daconstelação de Órioné uma típica supergigante branco-azulada; por outro lado,BetelgeuseeAntaressão supergigantes vermelhas.
A modelagem das supergigantes é ainda uma área de pesquisa ativa e é dificultada por questões tais como aperda de massa estelar.Em vez de fazer a modelagem de estrelas individuais, a tendência mais recente tem sido modelar aglomerados de estrelas e então comparar a distribuição dos modelos resultantes com a distribuição observada das supergigantes em galáxias como asNuvens de Magalhães.
Estima-se que as primeiras estrelas nouniversoeram consideravelmente mais brilhantes e maciças do que as estrelas do universo moderno. Estas estrelas eram parte de uma hipotéticapopulação IIIde estrelas. Sua existência é necessária para explicar observações deelementosalém dehidrogênioehélioemquasares.
Imagina-se que as antecedentes da maioria dassupernovasdo tipo II sejam supergigantes vermelhas. Todavia, a antecedente dasupernova 1987Afoi umasupergigante azul.Acredita-se que tenha sido uma supergigante vermelha antes de perder suas camadas exteriores devido ao fortevento estelar.
Hoje em dia, as maiores estrelas conhecidas em termos de tamanho físico, não massa, brilho ou luminosidade, são as supergigantes:UY Scuti(a maior estrela descoberta atualmente),NML Cygni,VY Canis Majoris,VV Cephei,V354 Cephei,KW Sagitarii,KY Cygnieμ Cephei(a Estrela de Garnet).