Caroteno
Oscarotenossãopigmentosorgânicos encontrado nasplantase microrganismos comoalgasefungos.São essenciais para a vida e nenhum animal pode sintetizá-los, por isso devem ser ingeridos na dieta.
Quimicamente são membros da família dosterpenóides,e são formados por quarentaátomosdecarbono.São um tipo de molécula de estruturaisoprenóide,ou seja, com um número variável de duplasligaçõesconjugadas, que lhes confere a propriedade de absorver aluzvisível em diferentescomprimentos de onda,desde 380 até 500nm,o que lhes confere cores que vão do amarelo ao vermelho, e são amplamente empregados comocorantes.
O maior número de duplas ligações captam comprimentos de ondas mais largas (mais para o vermelho). Assim, com somente três ligações conjugadas, ofitoenosó pode captar luzultravioleta(sendo, portanto, incolor), e olicopeno(coloração vermelha dotomate), com onze duplas ligações conjugadas, absorve desde o ultravioleta até o vermelho. Também existem carotenos de cor verde (zeta-caroteno), amarelo (beta-caroteno) ou laranja (neurosporaxantina). Oscarotenóidespodem apresentar anéis, que também influem no comprimento de onda que absorvem.
Devido a capacidade de absorção da luz visível, seus principais métodos de análise são acolorimetriae aespectrofotometria.
Pode-se diferenciar duas grandes famílias decarotenóides:
- Carotenos propriamente ditos:formados porcarbonoehidrogênio,como por exemplo o beta-caroteno ( pró-vitamina A) ou o licopeno. Ambas são moléculas altamente apolares.
- Xantofilas:são carotenóides polares, funcionalizados com diversos grupos oxigenados comohidroxilasoucetonas.Exemplos de xantofilas são: luteína, zeaxantina, mixol, osciloxantina e aloxantina.
Tem-se descrito grandes quantidades de atividades associadas aos carotenóides, principalmente, como agenteantioxidanteeanticancerígeno.
Devido ao elevado número de estudos epidemiológicos que demonstram a redução potencial da incidência de cancro relacionada com o aumento da ingestão de beta-carotenos na dieta alimentar, o Instituto Nacional do Cancro (EUA) emite instruções dietárias aconselhando os americanos a incluir uma variedade de vegetais e frutas na sua dieta diária.
