Manto de gelo

Manto da Antartica visto por satélite

Ummanto de geloouinlandsisé uma massa degeloglaciarque cobre mais de 50 000 km² de algum terreno.Actualmente existem apenas dois mantos de gelo, um naAntártidae outro naGronelândia;durante oúltimo máximo glacial,omanto de gelo Laurencianocobria grande parte doCanadáe daAmérica do Nortee omanto de gelo Weichselianocobria o norte daEuropae omanto de gelo da Patagóniacobria a extremidade meridional daAmérica do Sul.

Os mantos de gelo são maiores que asplataformas de geloeglaciares.Massas de gelo com área menor que 50 000 km² são designadascalotas de gelo.Uma calota de gelo tipicamente alimenta um conjunto de glaciares de descarga na sua periferia.

Apesar da superfície ser fria, a base de um manto de gelo é geralmente mais quente. Em alguns pontos o gelo derrete e a água produzida funciona comolubrificantedo manto de gelo fazendo com este se desloque mais rapidamente. Este processo produz canais de fluxo rápido dentro do manto de gelo - estes designam-secorrentes de gelo.

Os actuais mantos polares de gelo são relativamente jovens em termos geológicos. O manto de gelo da Antártida formou-se como uma pequena calota de gelo (ou várias) no início doOligoceno,expandindo-se e recuando sucessivamente até aoPlioceno,altura em que passou a ocupar a quase totalidade da Antártida. O manto de gelo da Gronelândia não se desenvolveu até ao final doPlioceno,mas aparentemente desenvolveu-se muito rapidamente com a ocorrência da primeira glaciação continental, o que permitiu quefósseisde plantas que então cresciam no que é hoje a Gronelândia, fossem melhor preservados do que os seus congéneres da Antártida.