Donji paleolit
Donji paleolit(iliDonji paleolitik) je najraniji periodpaleolitaili Starijegkamenog doba.Pokriva vrijeme od oko prije2,5 miliona godinakada arheologija bilježio upotrebukamenog oruđaod stranehominida,do oko prije120.000 godinakada su važne evolucijske i tehnološke promjene označile početaksrednjeg paleolita.
Najstariji hominidi, poznati kaoaustralopitecini(koje inkarnira poznataLucyuEtiopiji) nisu bili napredni korisnicikamenog oruđai vjerojatno su bili česti plijen većih životinja. Arheološki nalazi negdje prije 3 miliona godina datiraju rvefosilekoji bi se mogli nazvatiHomo.Za njih se pretpostavlja da su evoluirali od australopitecina ili neke drugefilogenetskegraneprimata.
OstaciHomo habilisa,poput onih izkanjona Olduvai,imaju mnogo prepoznatljivije ljudske karakteristike. Upotreba kamenog oruđa se razvila kod ovih ljudi prije oko 2,5 miliona godina, a nakon toga ih je zamijenioHomo erectusprije oko 1,5 miliona godina.Homo habilisusedOlduwanskooruđe te je naučio koristiti vatru kako bi se kao lovac-sakupljač održavao na životu.
Olduwanska oruđa su se pomakla uEvropuizAfrike,gdje su se bila razvila. Na sjeveru je Olduwanska tradicija (u Evropi poznata kaoAbbevillijanska) razdvojila u dvije paralelne tradicije:Clactonijansku,odnosno tradiciju čehotina, iAcheuleansku,tradicijuručnih sjekira.Levalloistehnika kalanja kremena se razvila u to doba.
Vrsta koja je emigrirala iz Afrike u Evropu je bez svake sumnje bioHomo erectus.Ovaj tip čovjeka se čvršće može vezati uz tradiciju čehotina, koja se proširila južnom Evropom prekoBalkana,a kasnije postala čestom i ujugoistočnoj Auiji.MnogiMousterianskinalazi usrednjem paleolitusu bili kalani korištenjem Levallois tehnike, što sugerira da suneandertalcievoluirali od Homo erectusa.
U Evropi se također pojavio tip čovjeka koji prdstavlja prijelazni oblik između Homo erectusa iHomo sapiensa,kojeg tipiziraju fosili poputSwanscombskog,Steinheimskog,tautavelskogi Vertesszollos čovjeka (Homo palaeohungaricusa). Iako nije mudro na temelju trenutno dostupno podataka pretpostavljati povezanost bilo kog od tih vrsta ljudi s bilo kakvim tipom oruđa, ti prijelazni oblici izgledaju odgovorni za rasprostranjenost tradicije ručnih sjekira. Takva povezanost ne bi trebala ukazati da su morali evoluirati u Evropi.
Čehotine i sjekiru su zajedno postojale u Evropi, negdje na jednom istom nalazištu. Tradicija sjekira se, međutim, proširila u drukčijem opsegu na istok. Pojavljuje se u Arabiji i Indiji, ali, što je daleko važnije, ne pojavljuje se u jugoistočnoj Aziji.
Na nalazištuMonte Poggiolo,blizuForlìja,pronađene su tisuće rukom obrađenih komada kamena, koji datiraju od prije 800.000 godina.