Raketoplan

Raketoplan,vesoljsko letalo,vesoljski čolničekalivesoljski taksijevesoljsko plovilos posadko z možnostjo večkratne uporabe, ki lahko tudi leti ali jadra kotzrakoplovvozračju.Raketoplani, ki so zmožni vtirjenja v orbito okoliZemlje,so bolj podobni vesoljskim plovilom, tisti za podorbitalne polete pa zrakoplovom. Vse do zdaj so poganjaliraketni motorji.

Do zdaj so trije tipi raketoplanov uspešno prestali izstrelitev v orbito in pristanek na Zemlji:Space Shuttle,BuraninBoeing X-37.Poleg slednjega je v razvoju še ameriškiDream Chaser.Vsi ti so bili izstreljeni navpično s pomočjonosilne raketeza enkratno uporabo, pristali pa so z jadranjem. V operativni uporabi so bili le raketoplaniNasinegaprograma Space Shuttle, ki so jih večinoma uporabljali za prevažanje posadke in tovora naMednarodno vesoljsko postajoin nazaj, pa tudi za različna servisna dela nasatelitihali pa za njihovo vračanje nazaj na Zemljo (s pomočjo posebne robotske roke). Upokojili so jih po zadnjem poleturaketoplana Atlantis21. julija 2011.SovjetskiBuran so po prvem daljšem poletu brez posadke opustili, saj so ocenili, da je tovrstni način vesoljskih poletov preveč tvegan.

Še tri podorbitalne raketoplane –raketna letala– so izstrelili vodoravno z matičnega zrakoplova v zraku, nakar so ti z lastnim raketnim pogonom presegliKármánovo črto100 km nad površjem, ki velja za mejovesoljskega prostora:to soX-15,SpaceShipOneinSpaceShipTwo.