Per Borten

Borten vokste opp på slektsgården Bortn iFlåiGauldalen,der han var ellevte kjente generasjon. Per Borten hevdet at han hadde lært langt mer av å leve med i gårdens mangslungne sysler enn ved tradisjonell skolegang. Begge foreldrene var samfunnsengasjerte og ivrige forkjempere for bondesamvirket. Faren var opprinneligvenstremann,men gikk i 1920 over i det nystiftedeBondepartiet.

Borten var i sin ungdom aktiv friidrettsmann, og særlig flink som diskoskaster. Han hadde en periode blant annet kretsrekorden idiskosfor Nord-Østerdal.

Borten gikk påfådeltfolkeskolei hjembygda og tok deretter et år på Gauldalfolkehøyskole,Trøndertun, hvor rektor varfrilyntgrundtvigianer,men fanatiskmålmann.Fra 1932 fulgte to vintre på SkjetleinlandbruksskoleogartiumskurspåHamar,før han i 1936 ble student vedNorges Landbrukshøgskolei Ås.

Etter at han var utdannetsivilagronomi 1939, var han en kort tid lærer på Hvam landbruksskole iNes,før han ble tilsatt somherredsagronomiAlvdalogFolldal.I 1941 flyttet han hjem igjen til Flå og ble sekretær i Sør-Trøndelag landbruksselskap, senere forsyningsinspektør i fylket og fra 1946 fylkesagronom i tekniske fag.

Høsten 1945 ble Per Borten valgt inn i kommunestyret i Flå med stort stemmetall. Han ble valgt tilordfører,et verv han beholdt til han gikk ut av kommunestyret i 1955. Han kom også inn ifylkestingetiSør-Trøndelagog satt der til 1950, som formann i 1948–1949. I 1949 ble han nestformann i det nystiftede Bygdefolkets Ungdomsfylking (nåSenterungdommen), som kjempet for desentralisering og distriktsutbygging.

Høsten 1949 ble Borten valgt tilstortingsrepresentantfor Sør-Trøndelag, et verv han hadde til 1977. Hans første periode ble læreår; han var sjelden på talerstolen, men lyttet intenst, især til partifellenGabriel MoseidogC. J. Hambronår disse talte prinsipielt om folkestyret og statsforfatningen. Per Borten representerte noe nytt i Bondepartiet; han var ikke bare enøyet bondevennlig, men hadde syn for helheten.

Borten ble gjenvalgt til Stortinget ved hvert valg fra 1953 til 1973. I periodene 1961–1965 og 1973–1977 var han president iOdelstinget.

I 1953 ble han valgt inn i partiets sentralstyre og satt der uavbrutt i 20 år. I årene 1955–1967 var han partiets formann. I denne perioden byttet partiet navn tilSenterpartietut fra et ærgjerrig ønske om å skaffe en bredere basis og å bli et nytt kraftfelt i norsk politikk. Han så det tidlig som en viktig oppgave å modernisere partiet med sikte på at det skulle appellere til videre kretser enn bygde- og bondesamfunnet. På Bortens initiativ besluttet Senterpartiet i 1963, som det første norske parti, å åpne sine landsmøter for pressen.

I partiets stortingsgruppe ble han formann i 1958 og satt somparlamentarisk ledertil 1965 og igjen fra 1971 til 1973.

Rundt 1970 ble nær sagt alle andre samfunnsspørsmål i Norge stilt i skyggen av det politiske hovedtema – Norges tilknytning tilDe europeiske fellesskap (EF).Sterke krefter i regjeringen ønsket å arbeide aktivt for norsk medlemskap. Befolkningen var tallmessig delt på midten, men i mer etablerte sjikt, i sentrale strøk og i pressen var det klart flertall for medlemskap. Utkantene og grunnplanet var like klart mot. I Senterpartiet ønsket mange både deltakelse i regjeringen ogkamp mot medlemskap i EF.Borten var ikke et øyeblikk i tvil om sitt personlige standpunkt mot EF, samtidig som han innså at den norske regjering nødvendigvis måtte være en regjering for hele folket.

Innad i koalisjonen hadde tanken om å la statsministerposten sirkulere vært oppe, men mer sporadisk og uten synderlig kraft. Stortingsvalget 1969 ble av mange tolket som en personlig seier for statsministeren; Senterpartiets hovedparole i valgkampen var «Fire nye år med Borten». Partiet gikk frem med to mandater, Kristelig Folkeparti med ett, mens Høyre mistet tre og Venstre hele fem. Dette resultatet gav ingen politisk grunn til en omrokering i regjeringen, og det fremkom heller ingen åpne krav om det. Mye tyder imidlertid på at det stadig mer aktuelle EF-spørsmålet gav sterk næring til aktivitet under overflaten.

Etter nyttårstalen i 1971, der Borten blant annet sa at ikke alle europeiske nasjoner ville gå inn i unionen, uten at de derfor behøvde å bli isolerte, ser det ut til at en hard kjerne av EF-tilhengere i tre av regjeringspartiene kom til at et skifte var uunngåelig, og arbeidet målbevisst for dette.

Innad i regjeringen steg misnøyen med Bortens lederskap. Statsministeren fikk et særlig vanskelig forhold til Høyres handelsministerKåre Willochog Venstres kommunalministerHelge Seip,som for øvrig gikk ut av regjeringen og ble ledere i hvert sitt parti i 1970. Borten ble blant annet beskyldt for å være lite effektiv som regjeringssjef.

Da regjeringssamarbeidet sprakk, skyldtes det formelt beskyldningene mot Borten for å ha lekket en fortroligdiplomatiskrapport om Norgeslandbrukspolitiskestilling i EF tilFolkebevegelsens leder,Arne Haugestad.

19. februar 1971 fortalteDagbladeti en artikkel avPer Vassbotn,at et fransk medlem av EF-kommisjonen hadde uttalt at Brussel neppe ville godta varige særordninger for hele det norske landbruket. Synspunktet var velkjent, og artikkelen vakte ingen oppsikt. Men mandag refererteBergens Tidendetil Dagbladets artikkel og sa at opplysningene var «lekket» til Dagbladet ved en direkte straffbar handling. Forholdet ble karakterisert som brudd på landets sikkerhetsbestemmelser, og det ble sagt at den skyldige bare kunne finnes i en meget begrenset krets politikere på topplan. Dagen etter foreslo Helge Seip i BT at lekkasjen måtte politietterforskes og fulgte opp i et radiointervju neste dag.

Borten ble gjort ansvarlig for at rapportens innhold havnet i avisspaltene. Sannheten er at høyremannen, presserådOle N. Hoemsnesved statsministerens kontor, var Dagbladets kilde, og at den rapporten som artikkelen bygde på, ikke var stemplet hemmelig, men «fortrolig», og dermed kunne diskuteres i en engere krets, men ikke offentliggjøres. En slik gradering kan overprøves av ambassadens overordnede. Men sannheten er også at Borten mandag 15. februar, på flyet til København, hadde latt Folkebevegelsens daglige leder Arne Haugestad få se rapporten et par minutter. Onsdag 24. februar sendte Borten, som svar på påstandene i BT, ut en pressemelding om at han ikke var Dagbladets kilde.

Fredag 26. februar skrev Norges Handels- og Sjøfartstidende at lekkasjen ikke hadde skjedd i Oslo eller København. Ettersom pressen nå åpenbart kjente til flyturen, ble Borten rådet til å sende ut en ny pressemelding og selv fortelle om den før pressen gjorde det, samt å beklage det inntrufne. Men det var intet å beklage. Han var ikke Dagbladets kilde, og det at han hadde vist rapporten til Haugestad var irrelevant i kildespørsmålet og ikke i strid med graderingen «fortrolig», som han dessuten hadde myndighet til å overprøve.

Lekkasjesaken førte ikke umiddelbart til regjeringskrise. Men Senterpartiets koalisjonspartnere forlangte endret ledelse i regjeringen. Kristelig Folkepartis statsrådKjell Bondevikforsøkte å finne et grunnlag for videre regjeringssamarbeid, men konkluderte etter kort tid at det ikke lot seg gjøre. 2. mars fikk Borten gi en redegjørelse i Stortinget før han leverte regjeringens avskjedssøknad. Det var ikke lagt opp til noe ordskifte, men Arbeiderpartiets parlamentariske lederTrygve Brattelibad om ordet og talte den offisielle versjonen midt imot. «Dette er en regjeringskrise som ikke har utviklet seg i Stortinget,» sa han. «Den har utviklet seg innad i koalisjonen. Dette er ikke en sak om et enkelt dokument. Det meget omtalte brudd på taushetsplikt er ikke noe hovedpunkt.» De parlamentariske lederne i tre av koalisjonspartiene stod deretter frem en etter en og benektet at uenighet om EF eller andre politiske forhold lå til grunn for regjeringens avskjed. Den skyldtes ene og alene lekkasjesaken.

Bortens partikollegaJohn Austrheimsa seg enig med Bratteli. Men Borten var nå kriminalisert og støtt ut i et politisk mørke. I 1986 innrømte Bortens tidligere pressemedarbeiderOle N. Hoemsnesat det var han som i 1971 hadde brakt rapporten videre tilDagbladet.

I sin tid som statsminister fremsto Borten som åpenhjertig kritiker av Politiets Overvåkningstjeneste(POT).Han mente at nårde hemmelige tjenestervar unndratt folkevalgt kontroll, kunne bli et lett bytte for politisk misbruk. UnderAsbjørn Bryhnsledelse beskyldte han POT for å drive politisk overvåking, og oppnevnte deretter et offentlig utvalg for å granskede hemmelige tjenester(Mellbye-utvalget).

I samband medLund-kommisjonensrapport i 1996 om politisk overvåking var Per Borten aktiv debattant.