økologisk samfunn

Etsamfunner innenforøkologisamlingen av allelevende organismerinnen et område. Ofte brukes betegnelseneplantesamfunnogdyresamfunnom samlingen av henholdsvis alleplanterog alledyrinnen et gitt område.

Et økologisk samfunn kan være svært begrenset i utbredelse, som for eksempel en dam etter eteiketre,eller det kan være stort, som en skog eller en innsjø. Et økologisk samfunn et knyttet til enbiotop,som er det området og miljøet der du finner samfunnet. Det økologiske samfunnet utgjør sammen med deabiotiske(livløse) faktorene i miljøet etøkosystem.

Et samfunn kjennetegnes av sammensetningen avarterog fordelingen avindividermellom artene i samfunnet. Alle artene i et samfunn er forbundet gjennom ennæringskjedeeller etnæringsnett,og ofte kan de ulike artene grupperes etter hvilket nivå de er på i denne næringskjeden, såkalt trofisk nivå. Mange samfunn er strukturert på en slik måte at det er vanskelig å avgrense ulike trofiske nivå, fordi en art spiller mange ulike roller i det samme samfunnet og derfor kan finnes på flere ulike trofiske nivå samtidig. I slike tilfeller er det mer hensiktsmessig å snakke om et næringsnett enn en næringskjede.

Styrken på forbindelsene mellom artene i et samfunn er viktig for hvordan samfunnet reagerer på endringer i miljø eller endringer ipopulasjonerav enkeltarter, for eksempel på grunn av jakt og fangst eller ved introduksjon avfremmede arter.Forbindelsene mellom artene kan være direkte, slik som mellompredatorogbyttedyr,eller det kan væremutualistiskeinteraksjoner der begge parter tjener på forbindelsen, slik som planter og pollinatorer. Indirekte forbindelser mellom arter kan for eksempel oppstå når de spiser samme maten, slik atkonkurransenom maten reduseres dersom en av artene minker i antall.

Samfunn med mange svake forbindelser er ofte mer robuste mot endringer enn samfunn med få og sterke forbindelser mellom artene. Endringen i antall arter og antall individer av hver art over tid kalles dynamikken i samfunnet. Et nyetablert samfunn vil over tid utvikle seg videre, og både antall arter og hvilke arter en finner, endres over tid. En slik prosess kallessuksesjon,og det nyetablerte samfunnet kaller oftepionersamfunn.Suksesjonen vil over tid gjøre at samfunnet endrer seg mot det som kallesklimakssamfunn.I realiteten vil de fleste samfunn oppleve påvirkning utenfra (som for eksempelskogbrann) som gjør at samfunnet settes tilbake mot pionersamfunnet. Dette er en del av den naturlige dynamikken i friske økosystemer.