Lorenzo Ghiberti

Baptisteriet San Giovanni i Firenze, var fra det ble bygd (1060–1128) og fram til i dag et viktig monument for innbyggerne i Firenze. Utsmykningen av bygningen har hatt stor innflytelse på lokale kunstnere i deres arbeid med andre byggverk. Baptisteriets tre sett med bronsedører, som erstattet de gamle tredørene, har vært spesielt viktige. Hvert sett med dører ble opprinnelig laget til østportalen. Den vendte mot hovedinngangen til Domkirken og var dermed ansett for å være den viktigste portalen.

I 1336 laget skulptørenAndrea Pisano(1290–1348/9) et sett forgylte bronsedører med scener fra Døperen Johannes’liv. Disse dørene står nå i sydportalen.

I 1401 utlysteKjøpmannslauget(Arte di Calimala) i Firenze en åpen konkurranse om nye dører til østsiden av Baptisteriet San Giovanni. Deltakerne skulle innen et år utforme et bronserelieff med det bibelske motivetIsaks ofringfra Det gamle testamentet, satt inn i enfirpassramme,lik de første dørene til Andrea Pisano. Den bare 23 år gamle Ghiberti vant overBrunelleschimed sin versjon, der han kombinerte de myke, bølgende linjene som var typiske forgotikken,med figurer basert på studiet av klassiske verk fraantikken.Dommerne la også vekt på at Ghibertis utkast hadde svært høy teknisk kvalitet. Det var støpt i ett stykke, bortsett fra noen få deler. Brunelleschis utkast besto derimot av mange enkeltdeler, noe som både var komplisert, arbeidskrevende og kostbart. Ghiberti inngikk kontrakt om oppdraget i 1403 og fikk midler av Kjøpmannslauget til å etablere et verksted med nødvendig utstyr og assistenter. I verkstedet arbeidet i perioder både lærlinger, med tenåringen Donatello som den mest kjente, og etablerte kunstnere somPaolo UccelloogMichelozzo.De utvekslet kunnskap og erfaringer, og stimulerte både hverandre og flere av samtidens kunstnere utenfor verkstedet.

Opprinnelig skulle dørene vise scener fraDet gamle testamentet,men programmet ble senere endret tilnytestamentligescener. Ghiberti fulgte kravet om at de nye dørene skulle ha en tilsvarende utforming som syd-dørene til Pisano. Det er derfor tilsammen 28 paneler (52x45cm), 14 paneler på hver fløy. De 20 øverste panelene beskriver scener fra Kristi liv, de 8 nederste viserDe fire evangelisteneogDe fire kirkefedrene.Hver scene er satt inn i en firpassramme. Først i 1424 var dørene ferdig og kunne monteres i baptisteriets østportal, vendt mot Domkirkens hovedfasade.

Av de syv finalistene er det bare prøverelieffene til Brunelleschi og Ghiberti som er bevart og de befinner seg i dag iMuseo Nazionale del Bargello.Konkurransen om baptisteridørene kan ses som en innledning til renessansen i Italia.

Kjøpmannslauget ble så begeistret for Ghibertis arbeid med det første dørparet, at de bestilte et nytt sett med dører til nordsiden av baptisteriet. Han skrev under kontrakten i 1425, men først i 1452 var oppdraget fullført. Da Ghiberti startet arbeidet med de siste dørene, var han en svært anerkjent kunstner med høy status og fikk frihet til selv å bestemme utformingen ut fra sin egen kunstneriske overbevisning. Hver av de to dørfløyene er inndelt i 5 kvadratiske paneler (79,4x79,4cm), til sammen 10 relieffpaneler i forgylt bronse som viser scener fra Det gamle testamentet. De 5 panelene, som er vertikalt plassert på hver dør, er innrammet av reliefflister med figurer og små portretter, bl.a. av Ghiberti selv og hans sønn Vittorio. Hvert panel inneholder flere bibelske enkeltscener, og ved hjelp av perspektiviske virkemidler har Ghiberti skapt illusjonen av et virkelig rom. Han brukte kunnskapene omsentralperspektivetsom ble utviklet i Firenze tidlig på 1400-tallet. Brunelleschi utførte det praktiske eksperimentet ogAlbertiformulerte de teoretiske bergeningene.

Panelenes figurer og arkitektur er størst i forgrunnen, i bakgrunnen er de mindre og også flatere, ofte bare risset inn som linjer slik at de blir utydelige og gir inntrykk av at de er langt borte fra beskueren. Denne virkningen hadde Donatello tidligere fått frem i marmor-relieffer,relievo schiacciato,men Ghiberti skapte denne illusjonen for første gang i bronse. Det var også nyskapende at Ghiberti inkluderte flere scener i det samme panelet.

Da de siste dørene var ferdige, ble Kjøpmannslauget om mulig enda mere begeistret og besluttet straks at Ghibertis første dørpar, som sto i østportalen, skulle flyttes til nordsiden av Baptisteriet slik at de nye dørene kunne settes i øst mot Domkirken. Benevnelsen «Paradisporten» kommer fraMichelangelosom skal ha bemerket at dørene var så vakre at de kunne stått i Paradisets Port.

Fra 1943 til 1948 ble «Paradisporten» gjemt på et trygt sted pga bombingen under Annen verdenskrig. Etter flommen i Firenze i 1966 startet restaureringen av panelene. I 1990 ble hele rammen fjernet og dørene erstattet av en kopi. I 2012 var «Paradisdørene» ferdig restaurert og utstilt i Museo dell’Opera del Duomo.