Hamid Karzai

Som president forsøkte Karzai å redusere krigsherrenes makt og dempe etniske konflikter, men dette var ikke særlig vellykket. Han måtte erkjenne at flere av krigsherrene i sine distrikter stod langt sterkere enn presidenten og sentralregjeringen, og for Karzai var det derfor i mange tilfeller mer betryggende å ha krigsherrene innenfor regjeringsapparatet fremfor å ha dem som sterke og uberegnelige aktører utenfor. Karzais avhengighet av krigsherrer og flere sentrale, ortodokse sharia-tilhengere tvang ham til å godkjenne lover som svekket rettighetene afghanske kvinner oppnådde da Taliban formelt ble nedkjempet høsten 2001.

Karzai deltok ikke på den internasjonale Bonn-konferansen i desember 2001, som la grunnlaget for det «nye Afghanistan». Han oppholdt seg da inne i Afghanistan. Blant annet av denne grunn ble han av stridende grupperinger, og ikke minst av USA og det internasjonale samfunn, akseptert som en samlende leder av Afghanistan. Han var generelt mer populær internasjonalt enn på hjemmefronten, og hans betydelige diplomatiske evner bidro til at Afghanistan over et tiår ble tilført omfattende utenlandsk bistand – i tillegg til den militære innsatsen. Bare fra USA var den samlede bistand for årene 2001–2013 anslått å være i størrelsesorden 4000 milliarder kroner.

Fra 2010 kom Karzai i økende grad på kant med USA, NATO og den internasjonale militære styrken i landet, ISAF. Dette ga seg blant annet utslag i at amerikanske styrker, etter påstander om overgrep mot sivile, ble nektet å operere i deler av Afghanistan. Samtidig la Karzai press på de utenlandske styrkene med sikte på avvikling av deres engasjement senest i 2014. USA var innstilt på å holde tilbake 10 000–15 000 «rådgivere» i Afghanistan når de fleste internasjonale styrkene skulle trekkes ut mot slutten av 2014.

Karzais nei til å signere en militærpakt (Bilateral Security Agreement, BSA) med USA skapte imidlertid usikkerhet om sikkerhetsaspekter etter 2014, og forholdet illustrerte gjensidig mangel på tillit mellom presidentene Karzai og Barack Obama. Karzai ønsket eventuell inngåelse av en sikkerhetspakt utsatt til etter presidentvalget i april, og han nektet å bøye seg både for amerikansk press, vedtaket på en Loya Jirga i november 2013 og skarpe reaksjoner fra medlemmer av det afghanske parlamentet. Sistnevnte fryktet at uteblivelse av en sikkerhetspakt ville resultere i en allmenn tilbaketrekning av internasjonale styrker ved utgangen av 2014, samtidig som det ville kunne få betydelige bistandspolitiske konsekvenser.

Dårlig personkjemi mellom Karzai og Obama var bare en del av årsakene til at Karzai nektet å signere BSA-pakten. Han følte lenge at USA ikke respekterte Afghanistans selvstendighet, med henvisning til fortsatte militære anslag mot sivile mål, og til USAs krav om at avtalen skulle sikre deres soldater mot afghansk straffeforfølgelse. President Karzai reagerte videre mot det han opplevde som amerikanske forsøk på å ta regien for forhandlinger med Taliban til fortrengsel for afghanske myndigheter. USA protesterte på sin side mot at Karzai, med henvisning til de rettigheter også fanger har med hensyn til rettergang og dom, på nyåret 2014 løslot 72 afghanske fanger som USA mente var «farlige kriminelle».

Karzai gikk av som president i september 2014 og ble etterfulgt av Ashraf Ghani.