Himalaya

Himalaya er dannet som ledd i den store tertiære foldning, som også omfattet blant annet Alpene.

Geologisk sett er Himalaya bygd opp av skyveflak (dekker) som er skjøvet, det ene opp på det andre; bevegelsen gikk fra nord mot sør. Ved sørranden ligger det underste skyveflaket over tertiære sandsteiner, som ble avleiret i en senkning på sørsiden av fjellkjeden. Det øverste skyveflaket i Sentral-Himalaya har underst en 10 km tykk plate av omvandlede prekambriske bergarter som overleires i flere tusen meter av fossilførende sedimenter av alder fra kambrium til tertiær. I toppen av Mount Everest er det kalkstein, sannsynligvis fra karbon–perm, med fossile sjødyr.

• Les mer om Himalayas geologi.

Himalaya er kanskje den viktigste klimagrensen på Jorden, idet fjellene skiller mellom det store sørasiatiske monsunområdet og det indre Asias stepperegion med utpreget innlandsklima.

Sør for Himalaya, i India, er det varmt året rundt, og monsunen gir særlig i øst svære nedbørmengder. I nord derimot er vinteren meget kald og sommeren forholdsvis varm, mens nedbøren er svært liten. Snøgrensen ligger således lavere på sørsiden av kjedene (gjennomsnittlig høyde 4600 moh.) enn på nordsiden (5400 moh.) fordi snøfallet i nord er mye mindre.

I vegetasjonen kan man skille ut flere belter. Det vokser tropisk skog med fikentrær og trebregner, med mer, til 900 meters høyde, subtropisk skog med eviggrønn eik opptil 2100 moh., videre oppover temperert løvskog og enda høyere bartrær til tregrensen, som ligger på 3500–4000 moh.

Den høyestvoksende blomsterplanten i Himalaya er nellikplanten Arenaria bryophylla, som er funnet opptil 6180 moh. på Mount Everest.

Dyregeografisk danner Himalaya et skille mellom den orientalske og den palearktiske region.

Av dyr finnes det aper, rovdyr av katte- og hundefamilien og mange fugler i de lavere områdene på sørsiden; høyere opp kragebjørn og tibetanske dyrearter som jak (jakokse), snøleopard, steinbukk, moskushjort og flere. Enkelte fuglearter går opp til over 6000 moh. (alpekaie sett opp til 8200 moh.); hardføre insekter, edderkopper og midd nesten til 7000 moh.

Bosetningen er tynn, unntatt i de nedre delene av sørvendte daler, hvor innbyggerne driver et til dels intensivt jordbruk.

Hvete kan i sør dyrkes til en høyde av 3500 moh., bygg enda høyere. I de lavere dalslettene dyrkes ris om sommeren, bygg eller hirse om vinteren. De viktigste husdyrene er jakokser, sauer og geiter, som til dels beiter høyt til fjells i den varme årstiden, men som blir drevet mot lavlandet om vinteren. På de sørlige lavere kjedene ligger byene Darjeeling, Dharmsala, Dalhousie og Simla. Deler av Himalaya var lenge stengt for turisme.

Det er en rekke pass, men for samferdselen er bare få av betydning.

Oversikten omfatter alle topper over 8000 moh., samt en del kjente topper over 7000 moh. Tallene refererer til kartet ovenfor.

1) Tidligere målt til 8850, 8848 og 8846 moh.

• verdens høyeste fjell
• Mount Everest
• Himalayas geologi