Gepard er et rovpattedyr i kattefamilien. Geparden er det raskeste landpattedyret, og hastigheten kan overstige 100 kilometer i timen. Arten har en sosial struktur som er unik blant kattedyrene.
Geparden kan ha en kroppslengde på 113–140 cm med en 60–84 cm lang hale. Vekten til et voksent dyr er 35–65 kilo. Hodet er lite og rundt med små ører. Den har mørke striper som går fra øyekrokene og ned på hver side av snuten. Pelsen er gulaktig med svarte flekker som danner et mønster som er unikt for hvert individ. Ungene har en lys manke langs nakken og ryggen.
Geparden har en rekke tilpasninger til å kunne løpe fort på korte distanser:
Geparden finnes i åpne slettelandskap, i tørre områder med busker og trær og i ørken. Den forekommer i fjellområder opp til 4000 meter over havet. Geparden er hovedsakelig dagaktiv, men jakter også i månelys. Den sniker seg etter byttet før den jager det i full fart i distanser som sjelden overgår 300 meter. Sprangene den tar under sprinten, kan være opp til syv meter lange.
Geparden jakter de dyrene det er flest av i området der den bor. Dette er vanligvis mindre antiloper som impala og dik dik, samt andre mindre pattedyr som vortesvin. Grupper av hanner kan nedlegge større dyr som gnu og sebra. Byttedyrene blir ganske ofte stjålet av større rovdyr som løver og hyener. Geparden kan få i seg nok væske fra blodet til byttedyrene og er ikke avhengig av tilgang til vann.
Hos de fleste kattedyr lever voksne individer alene, mens gepardhanner ofte danner små flokker på to til tre dyr. Disse hannene, som samarbeider om å beskytte et felles territorium, er ikke nødvendigvis i slekt. De markerer reviret med lukt, ved å krafse på trær og busker og ved å plassere avføring på forhøyninger i landskapet. Voksne hunner lever alene og er ikke territorielle.
Geparden kan formere seg året rundt og både hanner og hunner parer seg med flere partnere. Unger fra samme kull kan ha ulike fedre. Når ungene forlater moren etter 13–20 måneder, holder de sammen i omtrent et halvt år før hunnene forlater flokken.
Geparden hadde tidligere et stort utbredelsesområde i både Afrika og Asia, men er nå utryddet i mer enn halvparten av landene de historisk var utbredt i. I Afrika tilsvarer dette en 90 prosent nedgang. I Asia finnes det nå bare igjen en liten bestand i et ørkenområde i Iran. Mesteparten av dagens gepardbestand finnes i det sørlige Afrika.
Det er blitt påvist at geparden har lite genetisk mangfold, noe som gjør den ekstra sårbar. Habitatreduksjon og habitatødeleggelse som skyldes endret bruk av landområder, er den største trusselen mot gepardens overlevelse. Omlegging fra villmark til jordbruksarealer fører til færre byttedyr og bidrar til at geparden tar flere husdyr. Dette fører med seg konflikter med mennesker som ofte ender med at geparden blir drept. Det hender også at de blir fanget i snarer som er satt ut for andre typer vilt.
Det foregår fortsatt noe lovlig troféjakt på geparder, særlig i Namibia. Den jaktes også ulovlig for skinnet. Arten har i tillegg en økende popularitet som kjæledyr i Golfstatene, og det pågår en betydelig ulovlig handel med gepardunger.
Gepardens nærmeste slektninger er de amerikanske katteartene puma og jaguarundi. Geparder deles i to underarter.
Gepard i Øst-Afrika (Kenya).
Kommentarer (2)
skrev Tor-Ivar Krogsæter
Under «Atferd» skriver dere at «geparden er dermed et av de raskeste pattedyrene.» I det siste bildet står det derimot at «Geparden er det raskeste landdyret.» Denne uoverensstemmelsen bør korrigeres.
Det hadde for øvrig vært fint med en mer utfyllende artikkel enn dette. Og for min egen del er jeg nysgjerrig på hvor raskt den akselererer.
svarte Jostein Riiser Kristiansen
Hei, og takk for spørsmål og kommentar! Jeg er enig i at denne artikkelen bør være mer utfyllende. Dessverre mangler vi for tiden fagansvarlig for kattefamilien, så vi har ikke mulighet til verken å utvide eller svare godt på faglige spørsmål før det er på plass. Vi jobber med saken og håper å kunne komme tilbake med bedre informasjon innen ikke altfor lang tid.
Hilsen
Jostein Riiser Kristiansen i leksikonredaksjonen
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.