Svend Foyn

Tidlig i 1860-årene følte Foyn at konkurransen om byttedyrene ble stor, og han rettet nå blikket mot finnhvalene, en dyreart som til da hadde vært umulig å ta i åpen sjø. Sammen med blant andre hobbykjemikeren og presten Hans M. T. Esmark i Ramnes utviklet han en ny granatharpun. Av Foyns dagbok fra 1860-årene går det frem at han på feltet i Varangerfjorden strevde fælt for å finne frem til en funksjonsdyktig prototyp. I hvilken grad han i dette arbeidet stod i gjeld til pionerer som Erik Eriksen i Hammerfest, Jacob N. Walsøe fra Lødingen og A. C. Dahl fra Bergen, er ennå uavklart.

Den skonnertriggede hvalfangstskuta Spes & Fides (på folkemunne «Spissa»), sjøsatt i 1863, var Foyns egen konstruksjon. Den ble bygd ved Nylands mek. Verksted i Christiania og var en rundgattet skruedamper på 94 fot, som kunne gjøre 7 knop uten seil. Med kanon foran i baugen, med gummikompensator for harpunlinen festet til formasten og dampdrevet hvalspill, var dette en dristig nyskapning i forhold til tidligere hvalfangeres åpne robåter.

Første ferd nordover til Varangerfjorden gikk våren 1864. Tre hval og part i en fjerde var hele resultatet denne sesongen. Hvalen ble først skutt med harpun, og ved «fast fisk» ble den avlivet med løse granater. «Spissa» ble utstyrt med hengslede bremselemmer langs sidene, og skuta kunne bli slept i flere timer før hvalen utmattet ble vinsjet inn.

Før sesongen 1868 hadde granatharpunen fått en brukbar form. Først når linen ble stram og de hengslede mothakene slo ut i skrotten, detonerte selve granaten i harpunspissen. Med dette utstyret maktet Foyn med mannskap å fange 30 hval i løpet av én sesong.

Den første tiden solgte Foyn fangsten og lot andre bearbeide den. Men han så muligheter til å oppnå større fortjeneste ved å overta foredlingen selv, og i 1870 anla han sin første «moderne» landstasjon nær Vadsø for flensing, utkoking og annen bearbeiding av byttedyrene. Ytterligere to hvalstasjoner ble senere anlagt lenger vest i Finnmark.

I 1873 fikk Foyn monopol for ti år på å fange hval langs Finnmarkskysten etter sine patenterte metoder. Dette gav ham store inntekter, og nye hvalbåter ble kontrahert. Men virksomheten skapte en viss misstemning mot ham både i Vadsø og i kretser hjemme i fødebyen. Det oste illeluktende damp fra landstasjonene, og i Tønsberg syntes mange det var urimelig at ikke også andre kunne ta del i fangsteventyret og fortjenesten.

I 1878 etablerte et konkurrerende hvalfangstselskap utgått fra Tønsberg seg i Jarfjord sørøst for Vadsø. Man mente å ha utviklet avvikende fangstmetoder. Dette tok Foyn ille opp og anla sak mot selskapet, men tapte i Trondhjems stiftsoverrett. Han var bitter, men anket ikke avgjørelsen. Etter at monopolet gikk ut i 1881, ble fire nye fangstselskap etablert; tre i Tønsberg og ett i Sandefjord. Det siste fikk navnet Haabet, og en velvillig Foyn, som lå ved det lokale kurbadet for sin revmatisme, gikk inn som aksjonær.

Et par år før sin død sendte Foyn ekspedisjonsfartøyet Antarctic mot Rosshavet i Antarktis for å undersøke fangstmulighetene der. Indirekte ble han dermed initiativtaker til de senere og større fangsteventyrene i dette området.

• Svend Foyns arkiv (91 arkivbokser) finnes i Vestfold Fylkesmuseum, Tønsberg

• Maleri av Carl Dørnberger (1894): Vestfold Fylkesmuseum i Tønsberg
• Statue (bronse, helfigur) av Anders Svor (1915): foran Tønsberg domkirke i Tønsberg