pepperrot

Den har en 50–130 centimeter lang stengel. De nederste bladene er store og avlange med lang stilk, stengelbladene er små med kort stilk. Blomstene er hvite og samlet i brede topper. Hovedrota, ei pælerot, kan bli opptil 60 centimeter, og er hvit med lysebrune flekker.

Den danner sjeldent frø i nordlige strøk, men formerer seg vegetativt med siderøtter.

Pepperrot kommer opprinnelig fra Sørøst-Europa og Vest-Asia. Den finnes forvillet og naturalisert i Sør-Norge. Den finnes forvillet på skrotemark i kyststrøk i Sør-Norge, i fuktenger og på gamle utkast.

Alle deler av planta er spiselige, men den dyrkes for rotas skyld. Smaken er svært skarp. Smaken kommer av at pepperrot inneholder en svovelholdig eterisk olje (allyl isotiocyanat, CH₂CHCH₂NCS).

I matlaging brukes pepperrot først og fremst i Nord- og Sentral-Europa og USA. I Japan er japansk pepperrot eller wasabi mye brukt.

Pepperrot brukes gjerne raspet eller skåret i små biter i råkostsalat sammen med epler og i pepperrotkrem, sauser og supper. Pepperrotkrem er velegnet til fiskeretter. Rota smaker godt til kaldt, oppskåret kjøtt som roastbiff og oksestek, saltet kjøtt eller til fisk.

Pepperrot tåler ikke varmebehandling, da blir den skarpe smaken borte, og den bør derfor tilsettes etter koking eller spises rå. Den skarpe smaken forsvinner også hvis rota ligger i vann, mens eddik bevarer skarpheten bedre

Vanligvis brukes fersk pepperrot, men den fås også hermetisk, sursyltet eller som pepperrotkrem på tube eller som saus. Rota kan også tørkes og males til krydder.

Pepperrot inneholder cirka 152 milligram vitamin C, 740 milligram kalium, 7,3 gram kostfiber, 75 prosent vann, 0,6 gram fett og 277 kilojoule tilført energi per 100 gram spiselig vare. Den inneholder stivelse, sukker og olje.

Pepperrot har blitt anvendt av mennesker i tusener av år. Opprinnelig stammer den fra tempererte strøk i Øst-Europa, men ble tidlig spredt med mennesker. Den ble dyrket allerede i antikken, og er kjent fra det gamle Egypt så langt tilbake som cirka 1500 år fvt. Ifølge gresk mytologi skal orakelet i Delfi ha sagt til Apollon at pepperrota er verdt sin vekt i gull. Planten er nevnt av Cato (234–149 fvt.) og Dioskorides (år 40–90 evt.), og vises på et av Pompeiis veggmalerier. Plinius den eldre (år 23–79 evt.) omtaler pepperrot som en medisinplante som hjelper mot isjias, mageplager, verkebyller og sårskader.

Pepperrota ble brukt som krydderplante og matplante i Nord-Europa (Tyskland, England og Skandinavia) iallfall fra middelalderen. Den engelske botanikeren John Gerard (1545–1612) skriver i sin bok The Herball or Generall Historie of Plantes (1597) at «germanerne bruker knust pepperrot med litt eddik som saus til fisk og kjøtt, slik vi bruker sennep».

Til Norge ble rota innført på 1200-tallet, antakelig med munker. Den ble brukt både som mat og medisin.

I folkemedisin har den blitt brukt for å stimulerende på blodomløpet og være urindrivende. Dessuten skal den ha antibiotiske egenskaper, samt lindre revmatiske lidelser og ømme muskler.

• korsblomstfamilien