Cato den eldre

Marcus Porcius Cato den eldre var en romersk offiser, statsmann og forfatter. Han den førstelatinskeprosaforfatteren.

Cato ble født av bondeslekt iTusculum.Han deltok somoffiseriden andre puniske krig,varkvestori 204 ogpretorpåSardiniai 198, der han sørget for lovgivning mot utsugelser. Somkonsuli 195 førte han krig iSpaniaog etablerteromerstyretder. I 191 sikret han seieren i slaget vedThermopylenemotAntiokhos den store.

IRomable han talsmann for de gamleromerdydermot dengreskekulturinnflytelsen som særlig ble kanalisert gjennom kretsen rundt familienScipio.I 184 ble hancensor(derav tilnavnet) og fikk dermed muligheter til å gjennomføre tiltak mot luksus og korrupsjon, og å luke ut uverdige elementer frasenatog ridderstand. Han gikk inn for en strengt forretningsmessig storgodsdrift med hardhendt behandling av skyldnere ogslaver.

Etter et besøk iKarthagoivret han sterkt for en ny krig mot byen, både på grunn av dens handelsmakt og av gammel mistro. Hans omkved skal ha værtceterum (praeterea) censeo Carthaginem esse delendam(«for øvrig mener jeg at Karthago bør ødelegges»).

Cato utgav over 150 nå tapte taler, holdt i sterk og enkel stil, og av stor betydning for utviklingen av latinsk kunstprosa. Et større, mønsterdannende verk om Italias historie,Origines,er også gått tapt. Bevart er hans store verk om landbruk,De agri cultura.