宋孝宗赵昚原名赵伯琮，赵家伯字辈乃是宋太祖赵匡胤的七世孙。大家知道，北宋皇帝除了赵匡胤本人，都是宋太宗赵光义的后代，而宋朝第十位皇帝（南宋开国皇帝）宋高宗赵构则是赵光义的六世孙，他和赵昚的关系也就只能在“玉牒”上体现了。而赵构之所以传位给这个八竿子打不着的侄子，主要是有以下三个原因：
第一、赵构本人无子

赵构在“靖康之变”前生育了五个女儿，她们大部分都非常不幸，后来，赵构又生育了一个儿子，就是元懿太子赵旉（他曾经在“苗刘兵变”中当了一个月左右的皇帝），但是赵旉年仅两岁的时候就受惊身亡了，赵构又因为受惊而永远失去了生育能力。这也就决定了赵构只能找养子。
第二、大臣们的意见

在赵旉夭折、赵构无子的情况下，很多大臣都希望这个风雨飘摇的王朝能早早地确立好皇储（岳飞就曾因为建言立太子之事而被赵构训斥），一开始这个事摆不上台面，大家都知道确立皇储就是在戳赵构的痛点啊。但是后来大家都着急了，同枢密院事李回开始上书：“艺祖不以大位私其子，发于至诚。陛下为天下远虑，合于艺祖，可以昭格天命”，李回的意思很明确——太祖以天下为公，让位给太宗，是陛下的好榜样！后来又有多位大臣上书，他们从两个方面表达了应该传位给太祖后裔的观点——一、传位给太祖后代，那是尧舜之事，可以流芳百世；二、大宋之所以出现“靖康之变”，还不是因为太祖爷在上天不保佑咱了，不保佑大宋的原因大家都很清楚吧。
所以，赵构下诏书说：“朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵”，他决定在太祖七世孙伯字辈中挑选养子——伯字辈论起来是赵构的侄子，不差辈。
第三、效法仁宗？

赵构虽然在诏书中说自己要“为天下计”，要“法仁宗”，但这是违心的——他最清楚仁宗时期的“濮议事件”惹了多大的麻烦了。宋仁宗曾经生育了三个儿子但都不幸夭折了（十三个女儿也有八位夭折），所以他不得不传位给养子赵曙，也就是后来的宋英宗。但是宋英宗一上位就翻脸不认“爹”了，他的亲生父亲乃是濮安懿王赵允让而不是宋仁宗赵祯啊，所以就要把父亲追封为皇帝，但是大臣们都不愿意，这件事一直闹腾了十八个月之久，赵允让最终成了“皇考”，而赵允让的后人也先后被封赏或者重用。
赵构当然不愿意让“濮议事件”再次发生，所以他就找了个最简单的方法——此时自己的直系亲属已经全都被俘北上，太宗后裔虽然有很多见在南宋，但是与他们的关系实在也谈不上亲密了，不如干脆找个远属传位给他，他感激不尽呢还再想追封个皇考吗？
综合这三面考虑，赵构最终传位给了赵昚。后来的历史也证明，这是赵构做出的一个非常正确的决定。