洪武八年，明太祖朱元璋前往老家凤阳视察，途经滁州时，特意祭拜滁阳王（即郭子兴）庙。为此朱元璋还特意写了一篇祭文，“朕方从军，几被他人所害，唯王能活我，致有今日，尽平天下，家国已成，再生之恩，终世难忘”。可在现实中，朱元璋却恩将仇报，将郭子兴的子孙斩尽杀绝，这到底是怎么一回事呢？
众所周知，朱元璋出身贫寒，一度被迫在皇觉寺出家，后来才投奔郭子兴，走上反元的道路。郭子兴不仅对朱元璋有救命之恩，还大力提拔他，甚至将养女马氏嫁给朱元璋。我们甚至可以说，没有郭子兴，就没有后来的明太祖。对于这一点，朱元璋也不否认，他在洪武十六年，再次表达了岳父的感激之情：

“及今大统既定，四海一家，推本寻源，实由于王，爰建显号，俾永永血食，盖非王无以辟万世之业。”
朱元璋话说的很漂亮，但事情办的却是另一番景象。郭子兴有三个儿子，“长子前战死，次天叙、天爵”。郭子兴死后，小明王韩林儿颁布旨意，由郭天叙任都元帅，张天祐为右副元帅，朱元璋在军中排在第三，担任左副元帅，但实际上官位和实力并不对等。
朱元璋掌握军中三分之二的兵力，虽然名义上是“郭家军”，实际上已经是“朱家军”。朱元璋要想完全控制这支部队，必须除掉郭天叙、张天祐，为此他采用了“借刀杀人”的方式。陈野先是集庆地区的民兵元帅，一直为元朝效力，后来被迫归降朱元璋。
1355年９月，郭天叙、张天祐率军攻打集庆，陈野先临阵叛变，用“鸿门宴”的方式，将郭天叙、张天祐擒杀。没过多久，陈野先也莫名其妙的就死了。而朱元璋则趁机将所有军队完全纳入自己的麾下，“郭家军”改旗易帜，成为名副其实的“朱家军”。
但是别忘了，郭子兴还有一个儿子，即三子郭天爵。朱元璋占领南京后，小明王再度发布旨意，加封朱元璋为江南等处行中书省平章，而郭天爵为右丞，理论上郭天爵的官位仅次于朱元璋。一山难容二虎，一军岂能有两主，1358年，浙江战场上捷报频传，朱元璋决定南下。
临行前，朱元璋担心郭天爵意图不轨，于是以“谋叛”的罪名将其处死。其实郭天爵死的很冤枉，他虽然贵为右丞，地位仅次于朱元璋，但一直处于“有职无权”的境地，难免会发发牢骚，“天爵失职怨望”。结果被朱元璋发现，于是被其利用，借口郭天爵要谋反，将其处死。