清朝末年，经历甲午惨败和八国联军侵华之后，腐朽的清廷终于痛定思痛，决心效法西方各国，投入重金打造一支新式军队，来维护自己摇摇欲坠的统治。

可是讽刺的是，被清廷寄予厚望的新军，最后却成了推翻清朝统治的重要力量之一，甚至可以说他们就是大清的掘墓人。

一、大练新军，北洋称雄
清廷筹集新军的根本目的是为了维护自己的封建统治，但是1911年武昌起义的主干力量恰恰就是新军。而此后各地响应的也大多是新军，甚至可以说辛亥革命是一场规模空前的新军大起义。

为什么会出现这样的局面？是清廷对新军控制太松吗？

并不是，实际上清廷一直都想在思想上严格控制新军。

在办学宗旨上，清廷强调“以中学为主, 西学为辅; 培养通才, 着重德育; 并以忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实诸端定其趋向 !”

军校的课程上，清廷还特定设立了《四书》、《五经》等课程，用以巩固学生的封建思想；有的学校还要求皇帝、皇太后、孔子生日，全体师生要集中起来行三跪九叩大礼。

天津武备学堂虽然学的是西方军事教育，但是对于学生的思想控制却是非常严格。该校极力宣传忠君尊孔，学生大多抵制革命, 北洋骨干段祺瑞、冯国璋、曹锟等均出于该校。

袁世凯对于海外留洋尤其是留日回来的士官生是不大信任，提拔较少。“北方军队的武备派成了一种势力, (士官生 )不能插进”

如此一来，袁世凯的北洋就形成了一个以学校为纽带的封建集体。这个集体具有强烈的排他性，其他势力很难进入。虽然清廷严防死守，但是效果不佳，除了袁世凯的北洋之外，这些措施在其他新军之中无法完全落实。更重要的是从新军的兵员构成就已经注定了新军会最终走到清廷的对立面。

为了保证战斗力，清廷在新军兵员上的选择比以往更为严格，强调“勿许滥保游民搜勇”。这样一来，新军的兵员大多来自濒于破产或已经破产但尚有家室的农民、手工业者以及城市贫民。

发动武昌首义的湖北新军就多系贫苦农民、小手工业者、城市失业贫民，其他各地也大抵如此。这些底层人民对于清政府的横征暴敛和腐败是感知最为深切，而且本身就存在着强烈的不满情绪。“只是迫于生计才不得不去当兵”。

此外因为新军是效法西方，采用新式武器和新式战法，需要士兵具备一定文化知识，因此在征兵时知识分子是优先录取的。湖北新军之中各兵种都有不少知识分子入伍。1905年黄陂96人去新军当兵，其中24个是秀才，还有12个廪生。

而这些知识分子能读书看报，思想活跃，更能接受革命思想。可以说这样的兵员组成在一开始就埋下了反抗的种子，只是需要催化剂而已。新军的军官大部分都是各地武备学堂毕业或留学归来的毕业生，尤其是留学回来的士官生，他们在国外亲眼目睹了列强的强盛发达，也深深体会到当时中国的积贫积弱，有着强烈强国强军的诉求。其中留日的学生居多，在日本他们经历了大量的思想碰撞。看到了日本因为“明治维新”而强大，接触到了各类新思想新学说。“革命之思潮，遂蓬勃而不可复遏矣”