《永远是朋友》是任卫新作词,刘青作曲的一首歌,毛阿敏于1992年1月首次演唱,很快把这首歌唱红大街小巷,磁带和后来的CD也广泛收录,成为一首经典传唱的歌曲。在毛阿敏的三十多年演艺生涯里,经常应邀现场演唱这首歌,尤其是commercial circles大咖云集的场合,或者群众联欢的场合,这首歌经常被点唱,时至今日早已成为国民神曲之一。此外,殷秀梅、杭天琪也演唱过。
这首歌讲述的是友谊,歌词用朴实无华的语言道出了友谊的珍贵,尤其在中国这个重友谊、重人际关系和情感的社会,这样的词非常写实,也充满憧憬。第一版曲调是典型的90年代初期晚会歌风,又带有刘青曲风一贯的抒情特点,娓娓道来,大气中有情感;毛阿敏的第一版演唱属于典型的小歌大唱,把一首叙述友谊的歌曲完全唱成了气势磅礴的大歌,格局很大。对比杭天琪的版本,杭版就比较细腻和亲和,唱腔缓缓叙述,歌曲节奏比较平缓,没有毛阿敏版昂扬的鼓点和情感,接近普通唱歌爱好者的表达;美声殷秀梅也没有走气势,虽然是美声唱腔,但也是选择走了比较亲和、细腻的表达,没有距离感。三版对比不难发现毛阿敏版的与众不同,很多人觉得毛阿敏这版听着最开心畅快,因为情绪很高昂,在唱腔里有体现,但大气又不失情感,尤其在铺陈的部分能够品出阿敏的音色美和情感魅力。
而多年后,毛阿敏生子后重录并经常现场演唱的第二版,就走了亲和、拉家常的感觉,比如本次演出就是用的第二版伴奏。这个编配、演唱版本比较亲切随和,减弱了气势,而且前奏也加了亲和的通俗合唱,给人一种拉家常的亲和感觉,好像一个好朋友在面对面给你讲述人生哲理,友谊的珍贵。毛阿敏的多次演唱会上,也是按这个感觉走的,唱得舒服乐呵,笑意盈盈。和杭天琪版的处理差不多,部分歌迷还觉得不够过瘾,对毛阿敏第一版大气豪迈的唱腔和昂扬的气势念念不忘,这确实也是一个时期毛阿敏的标签。的确,这种大气豪迈的腔调把这首歌唱得非常与众不同,和任何其他人唱的版本都不一样,让人过目不忘,这可能也是很多观众对毛阿敏版记忆犹新的原因吧。
殷秀梅、杭天琪的版本也各有一定影响力,除了唱腔不同,编曲配器和阿敏版也不同。此外,1993年我在《旋转舞台》还看到过多位新歌手合作演唱的版本,有张继红、江涛等,这一版用的就是毛阿敏这个伴奏,但是却完全没有了毛阿敏版的格局和气势,听着就像一首普通的歌曲,音域、唱法和普通爱好者都很接近,风格不同。没有贬低的意思,仅代表个人观点。演唱的这些歌手都有各自的优秀代表作。但因为九十年代我们已经接受了家喻户晓的那版,晚会上唱过,磁带、CD里收录多次,是大气磅礴、信念坚定的版本,难免产生比较心理,很想建议阿敏以后唱《永远是朋友》改用第一版伴奏并用第一版的演唱感觉走,编配清新蓬勃,层层递进,大气坚定,鼓舞人心。这个第二版唱法散些、随意些,有点像唱karaoke,成了普通的一首小歌。当然不是说不好,但好像我们还是觉得第一版更能淋漓尽致体现阿敏深情大气的演唱风格,更能凸显阿敏的嗓音实力,很通透,唱出了激情,唱出了热情,体现了炙热的友谊观。比如毛阿敏后期虽然也用了很多次第二版《神的传说》,但在2014年北大演唱会中,她和现场乐队就按照第一版的编配复原,呈现了大气磅礴的感觉,非常过瘾。