司马子如的军事才能出众，他担任行台尚书时率领韩轨和窦泰攻打潼关，让窦泰正面吸引敌军主力在潼关，自己帅韩轨绕过潼关，从蒲坂偷渡攻入关中，一路深入到华州，夜袭攻入华州城中，只是因为兵力少，而且宇文泰紧急动员关中主力出发到灞上做出向华州进攻要包围的态势，司马子如才和韩轨从关中撤出，此战后北周每年冬天都把黄河冰层捣碎防止偷袭。后来韩轨担任北齐的大司马，司马子如才担任太尉，北齐并没有任用有军事才能的司马子如，就像他儿子司马消难在陈朝出奇计没被采纳。结果另外一位同样姓韩的韩擒虎就用司马子如攻潼关的奇计，在建康奔袭攻入皇城，当时在场的司马消难应该也想到父亲当年的奇计，所以让陈后主用万人严密防御，结果被无视。