说到三国的“圣手书生”，第一印象大概是陈琳、卫觊之类的笔杆子。但真正称得上“圣手书生”的另有其人。
说到董昭，想起的第一件事，大概是其为魏代汉铺路，创“魏公、魏王”之事。也正无此成为众矢之的，遭人唾骂，易忽略其谋略。
他和曹操配合默契，为曹操的称霸起到了无法替代的作用。
【一】
1）
董昭（156-236），字公仁，兖州济阴定陶人。据今人所编《董氏族谱》，董昭为董仲舒九世孙，但该族谱错误过多，且多无考，可信度得打上很大问号。但董昭、董访能周旋于袁绍、张邈、曹操处，想必也是有一定家世背景的。
董昭举孝廉在贾琮赴任冀州刺史之前（186年），可见在31岁前即举孝廉，按理是属于“破格录取”的。这里先解释下孝廉的问题：
【《顺帝纪》阳嘉年诏书：初令郡国举孝廉, 限年四十以上, 诸生通章句, 文吏能笺奏, 乃得应选; 其有茂才异行, 若颜渊、子奇, 不拘年齿。
范《书·左雄传》：雄又上言：“郡国孝廉，古之贡士，出则宰民，宣协风教。若其面墙，则无所施用。孔子曰‘四十不惑’，《礼》称‘强仕’。请自今孝廉年不满四十，不得察举，皆先诣公府，诸生试家法，儒有一家之学，故称家法。文吏课笺奏，副之端门，练其虚实，以观异能，以美风俗。有不承科令者，正其罪法。若有茂才异行，自可不拘年齿。”帝从之，于是班下郡国。】
明年，胡广、徐淑等人更是充当了出头鸟，因为“年未及举”、“谬举”而罢黜。
十二三年后，又有“黄琼四科”，致使四五十岁的孝廉遍地都是。看似选举之路是越来越难走了，但随即政府出现了“选官腐败”；“族”、“名”取人的现象。[1]各种擦边球也都打了起来，像陈球、陈登、蔡瓒、曹操都被“破格”举孝廉。政府也是睁一只眼闭一只眼，未有出台相关政策禁止。直到曹丕在黄初三年下诏才结束了“限年取士”。[2]可见董昭亦出于大族，或为名士。
2）
董昭举孝廉后，得任廮陶长。时黄巾新破，政府选清能吏，任命“十三州最”的前交州刺史贾琮为冀州刺史。贾琮到州，其传称：
【其诸臧过者，望风解印绶去，唯瘿陶长济阴董昭、观津长梁国黄就当官待琮，于是州界翕然。】
作为该州的老员工，不久之后，董昭升任柏人令。
【二】初显智谋
1）
董昭在柏人一呆就呆到初平二年，直到袁绍赚冀州，被招参其军事。
公孙瓒陈兵界桥，“冀州长吏无不望风响应，开门受之。”钜鹿太守李邵也动起了小九九，袁绍先下手为强，用董昭代李邵。虽然李邵被撤了，但怂恿者还在郡中。董昭先伪作绍檄以“勾结贼人”罪名诛杀郡中大姓孙伉等人，一郡惶恐。随后安抚吏民，郡民皆安。
董昭这么一手大棒一手胡萝卜，很快稳住了钜鹿。
当然，董昭早年在钜鹿郡任廮陶长，为官清廉，想必也受郡民爱戴，这也或多或少的帮他在钜鹿站住了脚。
董昭在钜鹿站住脚了，袁绍在冀州却如履薄冰。
袁绍赚冀州不久，公孙瓒陈兵界桥虎视眈眈。黑山贼、河内张杨，政府任命的冀州牧壶寿也赶来凑热闹，十万余人略魏郡，东郡。魏郡兵反，杀太守栗攀（《英雄记》作栗成），东郡太守王肱不能御。
袁绍无暇分心，启用两人为二郡太守退贼，一人是曹操，另一人就是董昭。
曹操顺利击退白绕等人，董昭这边用计两天便三破贼人。袁绍也围于毒五日，斩杀于毒和壶寿。
正是有着曹操、董昭的出色表现，袁绍大本营得以稳固。而这也是曹操、董昭的不经意间的第一次配合。
【三】局内人也是局外人
1）
吕布不为袁绍所容，于投奔张杨途中“过（张）邈临别，把手共誓”。张邈如此举动自然让袁绍起了疑心，恰逢董昭弟董访又在张邈处，袁绍不禁对董昭起了疑心：
如果因为一个陈留太守张邈，兖州太守曹操、魏郡太守董昭跟着一起唱反调就太得不偿失了。袁绍本身又陷于与公孙、黑山的苦战；颍川、河北连集团的明争暗斗。[3]这时再加上旁人几句谗言，袁绍决定把这种可能性扼杀在摇篮里。董昭深知在袁绍会对自己不利，就假道河内去长安。