虎牢关外，濮阳城外，吕布经历过刘家的围攻与曹家的围攻，而最有名的还是万众瞩目的虎牢关之战。
飞抖搜神威，酣战吕布。八路诸侯见张飞【渐渐枪法散乱，吕布越添精神。】张飞性起，大喊一声。云长把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。【三匹马丁字儿厮杀】，又战到三十合，两员将战不倒吕布。刘玄德看了，心中暗想：“我不下手，更待何时！”掣双股剑，骤黄骠马，刺斜里去砍。【这三个围住吕布，转灯儿般厮杀】，八路人马都看呆了。【吕布架隔遮拦不定】，看玄德面上刺一戟，玄德急闪，吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便走。三个那里肯舍，拍马赶来，八路军兵喊声大震，一齐掩杀。吕布军望关上奔走，玄德、关、张随后跟定吕布。
原文如上，重点地方都标出来了，我们从字意可以完整看出始末，当时没有政治因素的生死拼杀，张飞单人一对一对抗吕布是处于劣势，不像后来徐州之战，小沛之战都有客观的政治原因让吕布不能放开全部手脚厮杀。而此时虎牢关前关羽助阵张飞后，二人对上吕布【丁字儿厮杀】 三十回合之久，这说明吕布始终正面对敌，没有落入被前后包抄的状态，不然不会有丁字一说。能始终保持丁字战斗，而不被前后包抄，这其中可能是吕布的精湛马术搭配赤兔马的本领让自己始终保持良好的战斗方位，不陷入被动。而从关张战不倒吕布可以看出，吕布虽然没处于上风，但也不是下风，不然不会有厮杀两字，厮杀注定是有攻有守，双方都有暴击的可能，这时吕布虽然取胜可能性不大，但是关张想赢也不见得能如愿。
然后刘备出场了，刘备一出场就造成了局势关键性的改变，原文用了【围住】这个词，然后又用了【转灯儿般厮杀】。此处说明这三个把吕布困在了中间，转圈围打，使吕布腹背受敌。此刻原文依然用了厮杀两个字，说明吕布还不是完全被动防守，还能做到有攻有守，但这险峻局势，必定惊险万分，远超开始的丁字厮杀，所以才有了【八路人马，都看得呆了】。然而这样的局势注定不可能持久，吕布腹背受敌时久，兄弟三人越来越适应这样的打法，吕布渐渐就坚持不住了，完全没有了进攻，只能被动防守。原文用了【架隔遮拦不定】，这里需要注意的是，这段用的说法是【架隔遮拦不定】而不是后边吕布一人打曹家六将的【遮拦不住】，这两者是有区别的。吕布面对刘备、关羽、张飞是【架隔遮拦不定】，这说明吕布还能坚持下来完成招架格挡，只是吃力了。而面对曹家六将时的吕布，典韦许褚夹攻时还游刃有余，不落下风，但六员将齐到的时候就杀得吕布【遮拦不住】了。典韦、许褚、夏侯惇、夏侯渊，李典、乐进六将一起的进攻让吕布完全抵挡不住，多一会都可能完蛋。
而虎牢关刘关张三战吕布的时候，吕布虽然能坚持，但是已然除了依靠赤兔马游斗使用精妙箭术射杀外，完全没有取胜的可能，所以这时他【看玄德面上刺一戟，玄德急闪，吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便走。】 注意看这里吕布的选择，是刘备。要知道，吕布之前完全不认识这个三个人，也不会知道三人的实力强弱，但是依然选择了最弱的刘备，说明吕布没有被打懵，头脑很清晰。打斗的过程中，分辨出了敌人实力强弱，挑选了最弱的刘备进行突围。
总结，刘备上场后虽然实力不是关张那样的超一流，但是最终成功的围住吕布，使吕布腹背受敌，让吕布慢慢失去了战斗的空间，险象环生，这才是三人最终取胜的关键。所以刘备实力在这场战斗中虽然有所不足，但却是局势翻转最重要的一环。没有刘备的话，吕布与关羽张飞之战估计打到日落西山，鸣金收兵也不会有突破性的结果。

抛开同盟关系因为张飞无理殴打吕布前妻之父徐州旧臣曹豹，导致曹豹怀恨献城吕布，这时陈宫说吕布不夺城就离去来逼迫吕布做决定，再加上此刻原文吕布对刘备有弟兄之情都能看出来吕布这时候仅仅是夺城而不敢紧逼刘备义弟血性勇将张飞反抗到底以命守城，也不害刘备妻子性命都表明这不是敌对势力生死之战，这时吕布没想杀刘备至亲造成与刘备之间有不可化解的死仇矛盾。而另一次同盟关系张飞盗马引起的小沛之战是在吕布去了后刘备解释不知道这件事，张飞解释说不知道是吕布之马的情况发生口角战斗，这不是敌对情况的生死之斗。要说敌对势力生死决杀时刻，没其他外因影响的战斗，那是虎牢关的众诸侯伐董之战，吕布一对一打得张飞枪法散乱，一人对战关羽张飞二人依旧战不倒持平，最后面对刘备、关羽、张飞三人围攻也是战多时后才【架隔遮拦不定】，这说明吕布还能坚持下来完成招架格挡，只是吃力了。而面对曹家六将时的吕布，初时一对一战许褚，曹操言吕布非一人可胜，之后典韦助战，典韦许褚两将夹攻时吕布游刃有余不落下风，但典韦、许褚、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六员将领齐攻的时候就迅速杀得吕布【遮拦不住】了。书里面把各个战斗之间区别写的清清楚楚。