熙宁七年(1074)腊月，到熙宁九年(1076)十月，其在密州创作并得以留世的作品达209篇（首）（一说203篇（首））之多，且著文恣肆，赋诗豪健，填词放达，艺术成就极高。这是他文学创作的转型期、成熟期和辉煌期，又是其奠定词坛领袖地位之时。尤其“密州三曲”——《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》《江城子·密州出猎》《水调歌头·明月几时有》，以及《望江南·超然台作》等，集中反映了他在矛盾挣扎中趋向超然的心路历程，勾勒出其磊落从容之人格养成的基本轮廓。拜而读之，内涵一望无际；欣而赏之，感受驰而不息。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。”在密州时，他常常百感交集，常想起故乡眉山（今四川省眉山市），想念葬于千里之外的亡妻。熙宁八年(1075)二月，春寒料峭，思绪放纵，一阙《江城子》涌向毫端：“……纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”上阕记实，下阕记梦，词意连贯，朴素自然，称悼亡词“史上第一”。同年十月，密州百业渐兴，朝廷变法派也在失宠，苏轼心上乌云渐开，于是再去祈雨、会猎，以一阙《江城子》直抒胸臆：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。”进而纵情放笔：“为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。”“酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨？持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”文思勃发，恣意不羁，一开豪放派诗风。正如其谓：“作得一阕，令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。”（《致鲜于子骏书》）。
熙宁九年（1076），新政恶果渐显，新旧党争愈烈，苏轼在