1992年初，邓小平同志在视察南方的谈话中，总结了他多年来关于发展问题的论述，提出了“发展才是硬道理”的论断，用十分简洁的语言阐明了发展的重要性。
“发展才是硬道理”是具有马克思主义基本原理原则高度的命题，体现了生产力第一的基本原理，抓住了人类社会发展的关键。大道至简，“发展才是硬道理”既简单也深刻，既通俗也深奥，是一个具有理论涵容性与实践指导性的重要命题，为在中国这样一个落后的东方农业大国成功探索社会主义道路奠定了坚实基础、作出了原创性贡献。
抓住了社会发展规律的关键
马克思认为，社会发展的根本动力在于生产力的发展。在社会发展的多层结构中，生产力是社会结构中最坚实的底座。邓小平指出：“马克思主义的基本原则就是要发展生产力。” 社会生产力的发展是一个社会发展的发动器，牵引着这个社会的全面进步与发展。社会生产力发展了，一个社会的生产关系也会发生相应的革命性变革，其中与之相适应的上层建筑也会逐步发生变化，为生产力与生产关系辩证统一的社会发展提供相应的支撑，从而带来整个社会的全面进步。“发展才是硬道理”是对生产力第一的言简意赅的表达，体现了生产力与生产关系的辩证统一，抓住了经济基础与上层建筑有机统一的深层逻辑，为中国社会的发展与进步提供了不竭动力。
改革开放之初，中国面临的巨大难题是生产力低下，社会整体落后，人民相对贫困。“贫穷不是社会主义”，如何在大力发展生产力的基础上改善人民生活，成为摆在中国共产党面前的一项重要历史任务。而破题的关键则是依靠发展，要通过大力发展生产力，促进整个社会的全面进步，为人民生活的改善创造基本条件。邓小平在纷繁芜杂的表象中抓住了中国问题的关键，把发展提升到具有原则高度的地位。“发展才是硬道理”源于中国的问题，源于社会发展的现实需求，为后来中国的发展进步创造了条件。
“发展才是硬道理”体现了对马克思主义基本原理的守正创新，既坚持了马克思主义基本原理，又在新的历史条件下发展创新了马克思主义，是对马克思主义中国化时代化的重要贡献。马克思主义中国化时代化在生产力上的巨大体现就是对生产力作用的重新确认与高度重视，将其作为统领全局的重要抓手，使其在中国大地发挥改天换地、旧貌换新颜的历史作用。“发展才是硬道理”坚持守正创新，把马克思主义生产力第一基本原理与具体实际和时代特征相结合，是改革开放以来马克思主义中国化时代化的标志性范畴。
“发展才是硬道理”的思想基础
“发展才是硬道理”不是凭空产生的，而是植根于改革开放以来的哲学变革之中，是解放思想与实事求是辩证统一基础上的实践外化。
“发展才是硬道理”这一论断，源于改革开放之初的真理标准大讨论，尤其是解放思想、实事求是的思想路线的确立为其提供了思想先导的作用。思想路线是党的根本路线，具有引领全局的根本作用。在思想路线的指引下，在实践的深处切中现实，抓住发展这一关乎社会主义根本的关键环节，不断促进整个社会的不断变革，为社会主义道路的确立以及进一步发展提供了思想基础。正是在思想路线的指导下，我们打破主观偏见的束缚、破解教条主义的迷雾，把发展作为社会主义建设的重要任务，在生产力不断提升与生产关系良性调整的基础上，成功走出中国特色社会主义道路。
“发展才是硬道理”的历史方位基础
基于马克思主义经典作家关于社会主义发展阶段的阐述，邓小平明确提出了社会主义初级阶段理论。这为坚持“发展才是硬道理”提供了历史方位基础。
马克思在《哥达纲领批判》中，创新性地提出了共产主义发展阶段分为第一阶段（初级阶段）与高级阶段的重要论断，并对这两个阶段的特点进行了预设性的描述。后来，列宁以此为基础，进一步把共产主义的初级阶段定位为社会主义，把共产主义的高级阶段定位为共产主义。这为中国共产党探索社会主义发展阶段奠定了理论基础。马克思主义经典作家尽管提出了社会主义阶段，但对社会主义发展阶段并未进行细分。邓小平根据中国生产力发展的实际，创造性地提出了社会主义初级阶段理论，这是对马克思主义关于共产主义发展阶段理论的原创性贡献。
改革开放以来，邓小平从中国发展的实际出发，在总结中国发展经验教训的基础上，从“不够格的社会主义”到“社会主义初级阶段”，对社会主义的认识不断深化。他从中国社会发展的社会性质与社会主义的发展程度的辩证统一角度，揭示了中国社会发展的本质属性，为中国处于社会主义发展的何种历史方位指明了方向。以此为基础，我们大力发展生产力，坚持中国特色社会主义道路，不断改善人民生活，从而走出不同于其他国家的具有中国特色的社会主义道路。
“发展才是硬道理”的基本动力
“发展才是硬道理”的基本动力是改革开放，改革开放是决定当代中国命运的关键一招。党的十一届三中全会开启了中国改革开放的历史进程，为新时期中国生产力的发展提供了基本动力。邓小平指出：“我们取得成功的重要经验是政策对头，即实行改革开放政策。” 改革开放是新时期以来中国发展的鲜明特色，也是中国发展的重要法宝，为中国特色社会主义道路的开辟提供了内在驱动力。
邓小平指出：“改革是中国的第二次革命。” “文化大革命”结束后，如何发展、怎么发展成为摆在中国共产党面前的重要历史课题。要发展，首要的就是要打破过去的一些“成见”，要进行改革开放，既要进行各个方面的改革，也要改变过去“封闭半封闭”的状态，“关起门来搞建设是不能成功的” ，把改革与开放有机结合起来，从而为发展创造良好的条件。改革开放是中国社会的整体“革命”：对内开始进行经济体制、政治体制以及其他方面的变革，为中国的发展奠定各个方面的良性基础；对外主要是开放，打开国门，吸收人类文明成果为我所用，加快发展。改革开放从生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的辩证统一角度出发，促进中国社会结构的优化整合重塑，给中国的社会发展带来勃勃生机，激发了中国发展的整体活力，为中国特色社会主义道路注入了新的活力。
改革开放是社会主义制度的自我改善与发展，它是基于人类社会的基本矛盾（生产力与生产关系、经济基础与上层建筑）的辩证运动，主要变革束缚生产力的生产关系以及不适应经济基础的上层建筑，主要聚焦解决作为社会主义基本矛盾集中表现的社会主要矛盾，抓住社会生产落后的主要方面，通过变革不合理的各种体制，为满足人民的物质文化需要奠定基础。改革以满足人民的根本利益为出发点，通过改革不合理的生产关系与上层建筑，促进社会的整体进步。开放则是坚持马克思主义关于人类历史是全球化的、世界性的、相互交往的基本观点，打开了中国特色社会主义道路的世界发展空间，在人类文明的交流互鉴中提升发展能力，为巩固社会主义制度提供良好外部条件。正是在改革与开放的双元互动中，马克思主义在中国发挥了更强大的理论指导作用，科学社会主义在中国形成新的理论与实践形态。
“发展才是硬道理”的经济体制基础
发展是需要经济体制作支撑的，要实现“发展才是硬道理”，必须选择合理的经济体制。社会主义市场经济体制的确立，为“发展才是硬道理”的实现提供了具体实现的经济体制。
长期以来，社会主义国家普遍采用计划经济体制。我国的计划经济体制形成于社会主义“三大改造”完成以后，在一定的历史时期曾经发挥过巨大的历史作用，为中国的发展作出过重要的历史贡献。但是，随着经济结构的复杂化以及经济环境的深刻变化，计划经济体制的弊端也越来越明显，高度集中的计划经济体制反而越来越成为阻碍经济发展与生产力进步的主要障碍。很多社会主义国家出现问题乃至最后“变了颜色”，一定程度上都与没有很好地进行计划经济体制改革有关。鉴于此，党的十一届三中全会以来，中国共产党立足于生产力发展与人民生活改善的有机统一，不断调整计划与市场的关系，逐步深化社会主义经济体制改革，最终成功地探索出社会主义市场经济体制。邓小平指出：“计划和市场都是经济手段。” 社会主义市场经济体制革命性地变革传统计划经济体制，把计划与市场作为资源配置的手段，剥离计划与市场作为社会基本经济制度的属性，为社会主义市场经济理论的提出奠定了重要基础。邓小平在南方谈话中，明确提出了社会主义市场经济的原创性命题，打破了过去关于社会主义基本经济制度的僵化认识，确立了社会主义也可以搞市场经济的基本思想，社会主义市场经济理论应运而生。此后，党的十四大把建立社会主义市场经济体制作为经济体制改革的目标。明确建立社会主义市场经济体制的改革目标，解决了中国改革发展的一个关键性问题，是对马克思主义政治经济学的原创性贡献。
社会主义市场经济体制实现了政治经济学理论与实践上的重大突破，使生产力的发展有了坚实的经济体制依托，为中国特色社会主义道路的开拓及健康发展提供了重要基础。
“发展才是硬道理”的方法论基础
“发展才是硬道理”不是盲目发展，胡乱蛮干，而是要遵循发展的内在规律，运用科学的方法进行发展。邓小平坚持与运用马克思主义辩证法，提出“要坚持两手抓” ，从哲学的原则高度提出了“一手抓物质文明、一手抓精神文明”“一手抓建设、一手抓法制”“一手抓改革开放、一手抓惩治腐败”等一系列“两手抓、两手都要硬”的思想。这些思想是以邓小平为代表的中国共产党人，立足当时中国发展中的实际问题，着力解决发展可能发生的偏向而提出的辩证方法。“两手抓、两手都要硬”的思想从物质文明与精神文明的辩证统一、经济建设与法治保障的辩证统一、改革开放与惩治腐败的辩证统一来统筹谋划“发展才是硬道理”，为中国特色社会主义健康发展提供了方法论的引导。
“发展才是硬道理”的重要任务是发展，但发展作为首要任务既需要保持发展的高速度，也需要遵循科学的世界观方法论。“两手抓”有利于克服发展中的“一手硬、一手软”的倾向，既坚持了发展的唯物论，也坚持了发展的辩证法；既坚持了生产力第一标准，也坚持了生产关系的相应调整；既坚持了经济基础的基本地位，也坚持了上层建筑的适度变革，体现了两点论与重点论的辩证统一。“两手抓”坚持了发展的辩证性、全面性，丰富了马克思主义关于发展的领导方法与工作方法，为中国特色社会主义行稳致远、开拓创新提供了世界观和方法论。
邓小平以“发展才是硬道理”开创性地回答了马克思、恩格斯关于东方社会发展道路的命题，成功开辟了中国特色社会主义道路。新时代，习近平总书记明确提出了“高质量发展是新时代的硬道理”，这是对“发展才是硬道理”的时代发展与理论创新。发展是党执政兴国的第一要务，新时代的发展必须是高质量发展。党的二十届三中全会吹响了进一步全面深化改革、推进中国式现代化的号角，要紧扣高质量发展这个全面建设社会主义现代化国家的首要任务，加快发展新质生产力、推进高水平科技自立自强、加快构建新发展格局，为以中国式现代化全面推进强国建设、民族复兴伟业注入强大动力和不竭活力。
（作者为上海大学马克思主义学院教授、博士生导师，高校中国共产党伟大建党精神研究中心上海大学分中心研究员）
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