1936年，毛主席在延安和美国记者斯诺的谈话中，曾回忆起自己学生时代的生活：

“当时我们学校里有一个国文教员，学生给他起了个‘袁大胡子’的绰号。他嘲笑我文章写得不伦不类，像是新闻记者的手笔。无奈，我只能改变文风，钻研韩愈的文章。不过我也要感谢袁先生，如果没有他的督促，我想我也不会写出像样的文言文。”

1952年，当毛主席得知“袁大胡子”去世后，竟然亲自为他题写墓碑：“袁吉六先生之墓。”这也是他唯一一次为逝者题写碑文。

不逐名利，不畏权贵

袁吉六1868年出生在湘西保靖，祖上不说富甲一方，但却也是殷实家庭。然而到袁吉六祖父这一代，则开始走下坡路。在袁吉六3岁那年，母亲在病痛的折磨下离开人世，全家的重担都落在了秀才出身的父亲的肩膀上。他不得不挑着箩筐走街串巷卖豆腐，以此来维持全家生计。

尽管日子非常困难，但袁吉六的父亲还是想尽一切办法送孩子读书。袁吉六先是在本地私塾读书，在他12岁那年，大岩寨石明山来葫芦寨设馆，见袁家太过贫穷，但袁吉六却天资聪慧，便主动提出免除他读书的费用。

俗话说得好，穷人的孩子早当家。袁吉六从小就知道家里条件差，因此在学习方面要比他人努力百倍。中午，别的学生都回家吃饭了，他则是独自留在学校继续读书写字；晚上，他先帮父亲做完家务，然后点一盏铜油灯刻苦学习。

由于学习要比他人刻苦百倍，所以袁吉六的进步很快，没多久就掌握了诗词歌赋的要领。

两年后，袁吉六再次回到家乡，在此期间他一边教书，一边自学，准备参加科举考试。光绪年间，永顺府督考秀才，袁吉六收到这一消息又喜又悲。喜的是一显身手的机会到了，悲的是家里太穷，没有上路的盘缠。无奈之下，他只好到邻居家借了些粮食，熬成容易储存的锅巴，当做赶考的干粮。

考试那天，袁吉六为了防止自己在考试过程中饿，便将几块锅巴塞进衣袖。进入考场后，考官发现他袖子里藏有东西，怀疑他夹带小抄，便让他接受检查。当考官从袖子里搜出几块黑掉了锅巴后，眼神充满同情，随后摆摆手让他进去了。

考试放榜，袁吉六中了秀才，从此获得“锅巴秀才”的外号。光绪二十三年，他考中举人。袁吉六中举的时候已经30岁了，在当时是“老男人”了，随后在家人的安排下和戴常贞结婚。

1899年，袁吉六不愿做官，赋闲在家。此时在四川当过布政使的黄海楼被贬回家，他经常在保靖大摆宴席，以此来炫耀自己。除此之外，他还十分崇拜袁吉六，多次邀请他赴宴，但都被对方给拒绝了。

1900年，黄海楼看中了保靖的傅公祠，想要买来扩建自己的花园。当地百姓知道这件事后议论纷纷，袁吉六听闻此事更是十分反感，还写了一首打油诗让人贴在黄海楼的家门口。黄海楼看后十分气愤，想要买通官府从严查办，谁曾想当他得知这首诗是袁吉六所作的后，便放弃了这一想法。从此，黄海楼的所作所为也收敛了不少。

袁吉六的古诗文和书法造诣达到炉火纯青的地步，深受湖南驻军首脑唐生智的仰慕。这年，唐生智的母亲去世，他特意派人去保靖县请袁吉六为母亲撰写墓志铭，还带来500块大洋当做酬金。袁吉六反感唐生智危害百姓的做法，他不为权势钱财所动，毅然拒绝了唐生智的请求。

值得一提的是，袁吉六出名后，对一些附庸风雅之辈前来求字，他一字也不给；而对于那些农民前来请他题字，他一分不收，乐赐翰墨。

袁吉六批评毛主席的文章

1913年，袁吉六被聘请为湖南省立第四师范学校的国文教员。与此同时，毛主席也以本年以第一名的成绩考入该校。1914年，第四师范学校被并入第一师范学校，袁吉六担任毛主席所在第八班的国文老师。

从1913年春到1918年暑假，袁吉六教毛主席的国文长达5年半的时间，他对毛主席的古文影响很大。袁吉六桃李满天下，他曾说过：“我这一生教过很多学生，但最令我骄傲自豪的则要数毛泽东！”

袁吉六很看重毛主席的才气，也十分同情他和自己一样是农家子弟出身，因此对他的学习格外关注。

在那个时候，一周一次的作文课是大家非常喜欢的，而毛主席的文章又是最被同学们所推崇。因为他的观点新颖，文笔流畅，下笔更是滔滔不绝。

青年时期的毛主席最喜欢梁启超的文章，早在东山小学读书的时候，他就从表兄那里借来梁启超创办的《新民时报》，并模仿梁启超写文章的方法。

随着时间的慢慢流逝，他自己也能写出这种问题的政论文。正当毛主席带着这份“沾沾自喜”跨进学校大门的时候，国学功底深厚的袁吉六却给他迎面泼来一盆冷水。

这天课堂快要结束，袁吉六点名毛主席：“润之君，今天晚上请你到我房里来，我们谈一谈。”毛主席点点头，回答道：“好的老师，我晚上会准时到的。”

毛主席吃完晚饭就早早动身了，他走过教室长廊，再穿过一条铺满碎石的小径，来到一排矮矮的平房，走到第一间门前，看见上面贴有一副对联：“惜花春早起，爱月夜眠迟。”写得神采飞扬，一看就是袁吉六的手笔。

毛主席轻轻敲门，说：“袁老师，我来了。”袁吉六高声说：“你进来吧！”他推门进来，只见小小的房间里窗明几净。

“润之，你的文学功底是不错，但你知道我为什么要给你批不及格吗？”袁吉六一见到毛主席就说。毛主席摇摇头，表示不明白。

袁吉六解释道：“因为你的写法不对，你写的完全是新闻记者的手笔。”毛主席听后一愣，说：“梁启超先生不也是用的新闻记者的笔法吗？”“梁启超？”袁吉六很诧异听到这个名字，又说：“他的思想我是赞成的，但文章却不能苟同。他的文章半文不白，你还是不学比较好。”

紧接着，他从书架上抽出一本《韩昌黎全集》塞到毛主席的手里，说：“你看这本书里有‘新闻记者’的笔法吗？”

一会儿，袁吉六又从抽屉里拿出一个题着《诗集》的抄本，翻开一页递给毛主席，说：“你看看，这是老朽的拙作，虽然也是刻意仿古，但哪敢耍半点花腔。”

这次谈话一直持续到夜深人静之际，袁吉六送毛主席出去的时候，还拍着他的肩膀说：

“润之君，只要你肯多读、多写、多想、多问，以你的文学才能，熟烂于心，顺应于手，自然是指日可待！”

尽管这天晚上，袁吉六批评了毛主席写的文章，但这次谈话对他的启发却是很大的。有一次，毛主席买来一部《韩昌黎全集》，但非常可惜的是由于是盗版，上面有很多错别字。袁吉六知道这件事后，便将自己圈点、批注过的版本借给毛主席。毛主席认真校对，一一订正。

后来在袁吉六的影响下，毛主席改变文风，努力钻研韩愈的文章。他本身就是绝顶聪明之人，再加上学习了袁吉六的读书方法，不久就能做出像样的古文来了。

当袁吉六再次批改毛主席的文章后，不觉喜形于色，击节赞赏，最后在他的文章上面批示“孔融笔意”、“昌黎手法”等评语。

毛主席亲自为恩师题墓碑

1915年，湖南省议会决定，每个师范学生要多交10元学杂费，这对本就贫穷的学生们来说更是雪上加霜，因此遭到全校学生的反对。当时很多学生都认为，这是校长张干为了往上爬，讨好上司私自做的决定，于是便掀起一场声势浩大的“驱张运动”。

在这次“驱张运动”中，毛主席等为领头人，而他和其他16名学生也因此被学校除名。袁吉六极力保护，说：“毛泽东是杰出人才，挽天下于危亡者，必斯人也！”徐特立、杨昌济等老师也极力阻止张干开除毛主席等人，在他们的努力下，毛主席等17人的学籍才被保住。

袁吉六先生，一个酷爱教育，坚持走教育救国之路而矢志不移的人，他不仅文品出众，人品也是有口皆碑的。

1916年8月，谭延闿担任湖南省长和督军，他再三邀请袁吉六担任省府机要秘书。要知道机要秘书的工资可要比一位教书先生的工资多得多，但他却毅然拒绝。不久后，谭延闿又担任行政院长，再次邀请袁吉六担任国史馆总编修，也被袁吉六拒绝。

1918年6月，毛主席从第一师范学校毕业，袁吉六则继续在该班任教五年半之久。

1930年8月，在长沙长郡中学担任校长的王季范听说袁吉六赋闲在家后，便上门邀请他去该校担任书法老师。袁吉六本身不想去，毕竟他年纪也大了，但王季范多次上门邀请，他也被对方一片教书育才的诚心所打动，最终答应去长郡中学教书。

不过在去长郡中学教书之前，袁吉六提出一个条件：“我去教书完全是义务上课，你不必付我薪水。如果你执意要给我薪水的话，那我就不收拾行李了。”王季范无奈，说：“好好好，都答应你。”

当王季范将袁吉六介绍给长郡中学的学生时，说：“这位是我给大家请的书法老师袁吉六先生，他来我们长郡中学教书，不收一点报酬……”

大家听后，纷纷对这位老先生肃然起敬。从这以后，凡是在袁吉六的课堂上，大家都不会说闲话，而是认真学习。

然而非常可惜的是，63岁的袁吉六仅在长郡中学义务上课一年多的时间就一病不起。1932年5月7日，袁吉六因病去世，享年65岁。他的家人按照他的遗愿，将他葬在祖籍地隆回县白莲村后的一片青山绿水之间。

新中国成立后，毛主席得知恩师袁吉六已在家乡去世，十分心痛。为了表示对老师的敬意，他还在新中国成立后的首个“五一国际劳动节”邀请师母戴常贞参加观礼。此后，毛主席每次回湖南，都要亲自或者派人去看望师母。

1954年，毛主席再回湖南的时候，亲自为袁吉六题写“袁吉六先生之墓”。1963年，戴常贞因病做了一次手术，毛主席知道后当即托人给她带来400元现金。在毛主席的关照下，戴常贞的晚年过得很幸福。1970年，戴常贞去世，终年88岁。