承宣布政使司为明清两朝的地方行政机关，前身为元朝的行中书省。意涵取自“朝廷有德泽、禁令、承流宣播，以下于有司”。明朝时承宣布政使的辖区是国家一级行政区，简称“布政使司”“布政司”“藩司”，不称“行省”。在正式的文件中，避免使用元朝的“行省”一词，所以在地名下加“等处”。布政使司设左、右承宣布政使各一人，即一级行政区最高行政长官。而一省之刑名、军事则分别由提刑按察使司与都指挥使司管辖。布政司、按察司、都司合称为“三司”，皆为省级行政区最高机关；三司首长同秩同阶从二品。清朝沿袭明制，保留各承宣布政使司，但布政使司辖区直接通称为“行省”，并在各省布政使之上设置固定制的总督、巡抚掌管全省军民事务。布政使成为巡抚属官，专管一省或数个府的民政、财政、田土、户籍、钱粮、官员考核、沟通督抚与各府县。

提刑按察使司，元明清官署名。明置，主管一省司法事务。以按察使为主官， 秩正三品；以按察副使为从官，秩正四品。按察副使辅佐按察使处理一省司法刑狱、监察按劾、治理驿传。副使下设佥事，正五品，员额不定。副使与佥事平时分道巡察。各省兵备、提学、巡海、清军，驿传。提刑按察使司的内部分设经历司、照磨所、司狱司。经历司掌收纳文书与勘察刑名之事，置经历、知事各一人；照磨所掌照刷案卷，置照磨、检校各一人；司狱司，掌检察监狱事务，置司狱一人。清沿置，其职掌与内部组织与明同。有观点认为，明代并不使用“提刑按察使司”的称呼，《明史》的相关记述是对提刑按察司的误称。《清史稿》中，除使用“提刑按察使司”的称呼外，也多处称“按察使司”。

都指挥使司是官署名，简称都司，属于行省三司之一，既是明朝地方最高军事领导机构，又是明太祖朱元璋为强化封建专制主义中央集权在地方设置的军事机构，类似我国现代的军区。