‌刺史是中国古代的一个官职，主要负责监察地方官吏和强宗豪右等社会势力，以维护皇权和澄清吏治。刺史制度最初设立于‌汉武帝时期，将全国划分为十三州部，每州部设刺史一人，代表皇帝负责监察所在州部的郡国。刺史的职责包括监察地方官吏在‌司法、‌行政、‌用人、‌经济方面是否存在问题，以及监察强宗豪右等社会势力是否超越国家制度，欺压百姓等。刺史的职权很大，但品秩却很低，仅相当于县令，这典型地反映了中国古代监察官的特点：位卑而权重。刺史的设立是为了加强对地方郡守和郡国的监察，防止郡守专权坐大，同时也防止刺史滥用职权干扰地方政务。刺史的职权受到严格限制，主要依据《‌刺史六条》行使职权，非条所问之事不许干预。刺史的设立标志着君主专制主义中央集权的产物，其形成、发展与演变都与两汉政治休戚相关。‌12

刺史的品级和职责在不同朝代有所变化。在东汉时期，刺史的职责从监察官逐渐变为地方军事行政长官。到了‌唐朝，刺史成为州级行政长官，负责一州的军事、民政等工作。‌4