以簡圖示之：
 
海外華人(華族)↗華僑：保留中國國籍→政治意義
 
↘華裔：血統意義，指具有中國人血統
 
就人類學而言，華人或華族一詞可含蓋所有海外的中國人。
 
就政治學而言，可區分保留中國籍的華僑，和不保留中國籍的華人或華裔。
 
就移民而言，依移民時間先後可分為二類，1949年以前稱老僑，以後稱新僑，由台灣移出者稱為台僑。
 
就法律上言，華僑在中華民國仍有參政權，已入他國國籍者在中華民國則沒有參政權。
 
東南亞籍華人─ 無論出生地是否在東南亞，凡是加入東南亞國籍的華人，都被稱為東南亞籍華人。
 
東南亞籍華裔─ 指在東南亞出生，稱為土生華人 （peranakan），並具有東南亞國籍的華族後代。
 
但有幾個問題是「海外華人」一詞無法解決者，即蒙古人，原住民在海外，仍可稱之為華人或華僑嗎？使用華人一詞稱呼他們，會有問題，因為華人特別指漢民族。
 
在中國和臺灣之外的華人，統稱為海外華人，英文名稱是Overseas Chinese或Chinese Overseas，或ethnic Chinese。印尼華人稱之為Chinese Indonesian或ethnic Chinese in Indonesia。其他國家之華人之英語用語，依此類推。
 
四、「華僑」一詞之歷史發展
 
1884年，鄭觀應在盛世危言一書中提及，他致送兵部尚書彭玉麟提出華僑一詞，應是最早的記載。
 
光緒10年(1884），中、法戰爭時，鄭觀應受兵部尚書彭玉麟之委託，秘密前往安南、新加坡等地刺探法國軍情。他在新加坡經暹羅駐新加坡領事陳金鐘之介紹，在曼谷會見暹羅五世皇的弟弟利雲王沙親王以及外交大臣。對於暹羅擬派陳金鐘訪清廷，並定商約一事，他呈奏主張︰「顧其情而曲導之，自易措置，若拘泥成案，弗拒與通，彼更依附他邦，協以要我，則既損國體，又失遠人，似更非計。」又說︰「查暹羅國都孟角地方，華民寓居者約6、70萬，西則，……。統計已盈百萬。吾民流寓，每被侵陵，莫敢切齒痛心，思設領事，以資保護。」