鄭觀應在致彭玉麟的信中說︰「查華人在暹羅納身稅者約60萬，不納身稅者約有120萬，其本國民亦不過200萬。我華民如此其多，按照公法當設領事保護。況各國商民雖百數十人，無不設立領事，獨我國未有，華僑之受苛虐無處可伸，亦大憾事。祈我宮保奏請朝廷，仿照朝鮮，即與暹羅立約通商，速立領事，不但於國體有關，即華僑在暹感垂不朽矣！」
 
從上述鄭觀應的奏摺和書信中所示，他同時使用「華人」、「華民」和「華僑」三個名詞。此時清國還沒有頒佈國籍條例，故這三個名詞沒有政治意涵，完全是他的習慣用語。
 
1901年，呂海寰的奏摺亦提及「華僑」，「清德宗光緒27年(1901年)12月丁巳，前出使德國大臣呂海寰奏：『和蘭屬地南洋噶羅巴島（按指爪哇島）等處僑寓華民，常受苛虐，亟宜設法保護，添派領事，以安生計。』又奏：『購得歐美各國條約，咨送外務部，以備抵制。』均下部議。朝廷一視同仁，必不忍和屬僑氓獨報向隅之憾。原奏所稱現在重訂商約，正可及時聲明，凡各國通商口岸及華僑萃集之處，由中國察看情形，隨時均可商設領事。現呂海寰經奉旨留滬會辦商約，自可與盛宣懷相機籌議，其和外部經議有端緒，應責成接任使臣廕昌切實磋商，內外堅持，務期得當。依議行。」
 
儘管清史稿‧德宗本紀一光緒19年(1893年) 8月辛亥條有記載「華僑」一詞，該文說：「除華僑海禁，自今商民在外洋，無問欠暫，概許回國治生置業，其經商出洋亦聽之。」12月戊午，除內地人民出海禁令。
 
但清史稿是1914年至1927年所撰，可能撰稿人採用當時民國初年使用的「華僑」一詞來描述在海外的中國人。無論如何，1893年清國政府豁除人民海禁，給予護照出洋，在法律上承認華僑的合法權利。
 
1898年，旅日橫濱華商創辦了一所子弟學校名為「華僑學校」，華僑一詞始為後人沿用。而且「華僑」最早被梁啟超等人在日本旅居時作為研究對象。梁啟超在1904年在日本橫濱的新民叢報發表「中國殖民八大偉人傳」，讚揚在東南亞經商成功的華人。1907年，胡漢民在其主編的新加坡中央日報上也使用「華僑」一詞。易本羲（筆名羲皇正胤）在1910年2月1日在東京出版的民報第25-26期上發表「南洋華僑史略」一文。