剑阁县位于四川盆地北部边缘，守剑门关险，是连接四川与陕西、甘肃的通道，战略地位十分重要。地理上，介于东经105度09分至105度49分和北纬31度31分32度17分之间，总面积3200平方公里，地势西北高，东南低，低山地貌特点显著。它的四周，东邻苍溪县，西界梓潼县、江油市，南连阆中、南部县，北接广元市中区，108国道、宝成铁路纵贯境内，嘉陵江依县东而流，交通快捷方便。全县辖12区（开发区）57乡（镇），人口67万。县城普安镇（座落在县中部偏北的汉阳山麓、闻溪河畔，城区面积2.5平方公里，常住人口4万余人，现为全县的政治、经济、文化中心）由于交通、水资源等制约因素，已不能适应经济发展，2000年6月22日，国务院批准同意，剑阁县人民政府驻地由普安镇迁至下寺镇。

剑阁县历史悠久，早在公元前三世纪，剑阁的先民就聚集、繁衍于斯，以他们辛勤的劳动和智慧创造了极富特色的川北农牧文明。东汉末年，剑阁境内即有汉德县建制，东晋永和三年（公元347年），于晋寿县境内新置剑阁县（治地在下寺镇大仓坝）与汉德县同属梓潼郡。唐先天二年（公元713年）设剑州，民国二年改州为县，因境内有“剑阁道”而称“剑阁”。1949年12月18日剑阁解放，初属川北行政公署剑阁专员公署，1953年后改隶四川省绵阳专员公署，1985年5月再改属广元市管辖。