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紫薇草堂
酒庄里，叶思舟同苏苏商量：“若是待会见到陆峥，可否不要向他透露见过我的事？”
苏苏眨着眼问：“为何？叶大哥你怕他不成？”
“哈哈，”叶思舟干笑一声，“不是怕他，只是我俩有些过节，我担心他听到我的名字后反而赌气不帮你了。”
“那好，”苏苏点点头，看着叶疏予道，“我就说我遇到的是这位叶大哥！”
“甚好。”叶思舟笑眼咪咪。
将近未时，叶疏予带着苏苏回了客栈。
刚一进门，就见西辰急匆匆地出来，差点撞到他身上，抬头见是叶疏予，抱了抱拳，客气地道：“叶少侠！”
陆峥从楼上走下来，温声道：“刚想派人去找你，没想到叶兄就回来了……”说着往叶疏予身后看去，“这位是？”
叶疏予道：“这是蛇王谷的苏苏姑娘。”
苏苏激动地道：“二公子！我可算见到您了！”
陆峥一脸疑惑，但还是先让人安排了一间安静的雅间，三人围桌对坐。
陆峥问道：“苏苏姑娘，蛇王谷远在西南边陲，你为何会来到襄阳？”
苏苏将自己的身世际遇又说了一遍，然后便提起裙子盈盈下拜，“苏苏恳请二公子帮帮我，救救师父和蛇王谷！”
陆峥忙将她扶起，“姑娘快快请起！”
苏苏抬起头，已是满含泪光，哽咽着道：“师父被歹人所害危在旦夕，求二公子救救师父！”
陆峥道：“蛇王谷虽不在武林盟内，可毕竟也是江湖中事，可如今……”他为难道，“群英令已出，所有人都在追寻天还珠与长生教的贼人，实在分身乏术。”
叶疏予道：“金环婆婆所中之毒为关外的曼陀散，翡翠引很有可能也是被长生教所窃。”
陆峥皱眉，见少女跪在地上不肯起来，欲要扶她，却握到了满袖的小蛇，忙收了手。只好道：“好吧，眼下我们正在调查长生教，若有世间，自然会帮姑娘查查翡翠引的事。”
“苏苏谢过二公子！”苏苏终于破涕为笑，用袖子擦了擦眼角。
回到凳子上坐定，苏苏问道：“叶大哥、二公子，你们说的长生教是什么来历啊？苏苏为何从未听说过？”
陆峥解释道：“蛇王谷远在西南，难怪对关外之事不怎么了解。长生教是关外的两大魔教之一，自从建教以来从未停止过滥杀无辜。二十年前曾在钱塘屠杀过一整个村子，手段残忍，令人发指，后被武林盟的同道齐心协力逼退回了关外。可最近，他们似乎又卷土重来，不仅在群英会上偷走了天还珠，没想到还去蛇王谷窃取了翡翠引，不知道又在酝酿什么阴谋。”
钱塘？叶疏予在一旁安静地听着，听到这两字的时候心中莫名一阵触动。
他似乎去过那里，或者从另一个人口中听说过这个地方，可却怎么也想不起来了。
“天还珠又是什么？长生教的人为什么想得到它？”苏苏捧着下巴问，脸上写满茫然。
“天还珠相传是佛祖坐化后的舍利子，有起死回生之效。”
“哦……”苏苏似信非信地点头。
“苏苏姑娘，蛇王谷的翡翠引除了招引王蛇还有什么特殊之处？”
苏苏想了想，道：“其实翡翠引最开始只是一块千年神玉，后来被雕刻成了短笛，不论是良禽或是猛兽，听到它的声音都会变得温驯亲人，所以师父用它来驯化谷里的王蛇。若说有什么特殊的功效……其实，千年神玉上原本还刻着两行米粒大小的文字。”
苏苏顿了顿，道：“且寿且昌，青春永驻。”
“青春永驻？”陆峥啧啧称奇，“若真的能青春永驻，金环婆婆又岂会两鬓添霜？”
叶疏予暗自心惊，传说天还珠能起死回生，而翡翠引则是青春永驻，不难看出长生教的野心。
“对啊！”苏苏扁着嘴，“传说而已，怎么可能是真的？也不知道那个什么长生教在想些什么！”
陆峥道：“既然如此，苏苏姑娘便安心留在客栈中，我们一有消息就会通知你。”
苏苏却摇头，“我怎么能这样干坐着等？要不二公子你给我安排份差事，我和小蛇们也好出份力！”
“眼下尚未发现长生教的踪迹。上午我带人将碧波园里里外外搜了个遍，确定它是红莲教的一座宅邸，而且红莲教主李红袖还来过此地。”陆峥把目光转向叶疏予，“叶兄，你可在城中发现了什么？”
叶疏予点头，从袖中掏出一幅绢纸，递给陆峥道：“遇到苏苏姑娘之前，我在城兄看到一名形迹可疑之人，跟踪他时，从他身上掉落了这个，像是一张地图。我担心打草惊蛇，便没有继续跟下去。”
陆峥仔细打量着这幅图，右下角三颗赤色旋花纹，正是长生教的印记。画面上寥寥几笔，勾勒出河流的形状。再看去，这条河流由北至南，十分像襄阳城外的清水河。而在清水河中游，一座草屋被朱笔圈出，似乎是长生教的据点。
“清水河畔，紫薇草堂。”陆峥慢慢沉吟道，“这里的确有座废弃已久的草堂。”
苏苏看着两人仿佛打哑谜似的神情，又看了眼陆峥手中的图纸，迷糊地道：“咱们现在不应该去关外找长生教算账吗？这个草堂怎么了？”
“长生教的人就在襄阳。”陆峥将绢纸折好，放在怀中。
“啊？”苏苏吃了一惊，“你是说我误打误撞反而遇到了仇人？”她抓了抓头发，“可是为什么他们得到了想要的东西不赶紧回去，还在中原逗留呢？”
叶疏予道：“或许除了天还珠和翡翠引，他们还有其它任务，总之，要先探探这个紫薇草堂。”
“叶兄说的是。”陆峥颔首，“看来又有事情做了。”
苏苏闻言双目炯炯有神，“二公子，你们是要去找长生教的人？带上我吧！我可以帮你们！”
陆峥却欲言又止地看着她，“姑娘，长生教的人手段歹毒，你不必跟着涉险。”
言下之意就是担心她武功不济，去了反而会是个麻烦。
苏苏道：“二公子放心，苏苏的武功虽然没有两位那么高，但完全可以自保！”说罢她起身取下腰间的翠竹引，放在唇边吹奏了起来。笛声不似中原的曲子婉转多情，带着异族的腔调，悠扬如枝头鸟雀一般灵动。大概是对着生人过于紧张，苏苏吹得有些断断续续。
就在这道清亮活泼的笛声下，从苏苏袖中、裙摆钻出了数不胜数的小蛇，嘶嘶地吐着猩红的芯子，顺着她的胳膊脊背游移。还有几条通体墨色的蛇，自她绑着的头发中爬出，盘到她的头顶，双瞳泛着莹莹冷光，目不转睛地盯着叶陆二人，露出半截蛇身，往前仰着脑袋，作出攻击之势。
陆峥忙举起手，“姑娘，可否将你的这些蛇收回？”
苏苏曲调一变，笛声柔缓起来，那些蛇又慢慢地钻回苏苏的衣下，隐藏了起来。
“二公子？如何？”苏苏转了个圈，俏生生地道。
陆峥无奈地道：“姑娘若去也可以，千万要小心。”
苏苏忙不迭地点头，“我知道我知道！”
“那好，叶兄，苏苏姑娘，二位先回房准备一下，我们稍后就出发。”
叶疏予回到房间，长剑在手，银色的剑鞘上雕刻着栩栩如生的莲花纹。他再次擦了擦剑身，将寒光擦得崭新锃亮。
待步出客栈，陆峥已等候在门外。他身后，一群劲装护卫背着武器、牵着马匹，时刻准备动身。
“苏苏姑娘还没出来吗？”陆峥话音刚落，少女就从客栈中蹦蹦跳跳地走出，头发尚且湿漉漉的，风中的那股腥味也淡了许多，像是刚洗完澡。
“久等了！”苏苏吐了吐舌头，来到队伍前。
一旁有人牵着匹马走到她跟前，“姑娘，为您备的马。”
“这是给我的吗？”苏苏好奇地摸了摸马鬃，那匹马就静静地立着，也不急躁。
西辰道：“二公子命属下为姑娘寻一匹合适的马，不知道姑娘可满意？”
苏苏拽着缰绳，一跃而上，兴奋地原地踏了几步，满口道：“满意满意！真是匹好马，二公子费心了！”
“那就出发吧！”陆峥与叶疏予对视了一眼，二人翻身上马。
“出发喽！”苏苏夹紧马腹，扬起长鞭，沿着街道当先驰去。
叶疏予紧随其后。
背后银色的长剑在阳光下灼灼生辉，长风带起青兰色的衣角，留给襄阳城一个缥缈如鸿的背影。
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作者有话说
第13章 紫薇草堂
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