予以恩泽

　　出院当天，乔亚以为丹左会先去见凯文。直到车辆快到行政区域，乔亚才反应过来自己预估错了目的地。他有点奇怪，毕竟凯文是他在这个世界上最后一个亲人，当着萨米的面，丹左也答应过要去见他，怎么还是到了这里。
　　丹左似乎是看出了他的疑惑，握着他的手，主动解释，“我打算把事情处理好再去见他。”
　　突然听到这句话，乔亚还有些不习惯。
　　他和丹左相处的绝大部分时间里，他们之间流淌的几乎都是欺骗，哪怕到后来两人互通心意，也只是将欺骗转换成了回避，更别提他有意让自己远离战斗，生生拉出近三年的间隙。尽管他在大战前主动剖析、告白，承诺过不再对乔亚说谎，可当时的情景，三言两语，还是无法让乔亚放下心内的芥蒂。以至于到了今天，乔亚依旧鲜少像初见时那般爱发问，大概在他心里，这些都是丹左不会回答的问题，问出来也只是徒添烦恼。
　　丹左不可能没有感受到这一点。
　　语言不是没有力量，在适当的时候，它可以鼓舞受难者，讨好上位者，安慰失意者。可对于自己和乔亚，语言的力量却在无数次来回拉扯中，被削弱成一串具有声音的字符。
　　而解决的唯一办法，只有行动。
　　一次不行，就反复无数次，直到乔亚真的相信，那天他在营地里的承诺，并不是说说而已。
　　在乔亚略有错愕的目光里，他不曾松开他的手，领着他一路走向此行的目的地。

　　埃文正在和汉默通电，见他俩手牵手走进来，觉得新奇，拍下一段给汉默发过去后，还毫不避讳地调侃了一句，“感情不错嘛。”
　　乔亚从没遇见过这种情况，被埃文略带笑意的目光一扫，浑身都觉得不对劲。而就在丹左感觉手上传来的力道，以为他要收回手的时候，却听到乔亚粗声粗气地回击：“对啊，羡慕吗？”
　　顺道还把交握的手捏得更紧了。
　　埃文被噎了这么一句，后知后觉想起，站在丹左旁边的乔亚，看起来再怎么乖巧可爱，也都是令人闻风丧胆的第一hunter。他干巴巴地嘟囔着：“这有什么好羡慕的……”
　　“好了，说正事吧。”到底还是得丹左来打圆场。
　　他往旁边向下延伸的楼梯扫了一眼，“在这里面？”
　　埃文点点头，先他一步走到了最下层楼梯，不知道从哪里掏出来一把极老式的钥匙，拧了半天才把锁拧开。接着，只见他侧身让出通道，敲了敲铁制的大门，“你们进去吧，我在外面守着，有什么情况随时叫我。”
　　丹左冲他说了声谢，也没耽误，直接和乔亚走进了通道之中。
　　即便两边墙上每隔十米都有照明设备，但昏黄的灯光总无法完全照亮漆黑的通道，视线看出去的长度也基本不会超过二十米。走着走着，路过几个典型地标，乔亚终于想起了这是什么地方。
　　他回头望了一眼来时的方向，若有所思道：“没想到地牢竟然在这里还有个出口。”
　　“不仅是这里，”丹左停下脚步，往左右都指了指，“这些墙后面都另外的通道，可以通向不同的入口。与其说是地牢，不如说是迷宫更合适。”
　　“迷宫？”
　　“不知道是哪一任元帅修的了，应该是个和卡罗琳个性很像的人，”丹左说，“他把行政区地底几乎都打通了，每个出口设置的也很巧妙，都是让人意想不到的地方。应该是为了方便在紧急关头撤离和避险。”
　　“那怎么就变成地牢了？”乔亚问。
　　丹左摇摇头，“可能是卡罗琳的手笔，但具体的我也不清楚。”
　　既然聊了起来，乔亚也自然而然地继续问了下去，“你要去见的，是马特？”
　　再次提到这个名字，不知道是不是因为分别参与了约西亚和伊恩一部分的人生，两个人都显得平静不少。丹左甚至从容地一边辨认方向，一边给出了否定的答案，“是另外两个。”
　　“李齐和特纳，你应该也认识。”
　　特纳倒还好，同为上将，乔亚总还是能和他打过招呼见过面。至于李齐，这个名字都是在第七区才接触到的，说认识也太勉强。好在丹左下一句就补充了道：“妮可的死，就是因为他们促成的。”
　　灰暗的通道里，乔亚借着昏黄的灯光，看着丹左不曾没入阴影的半边脸上，流出无法磨灭的恨意。他想说点什么，但他也知道，在此刻，语言是多余的。他轻轻地抱住丹左，纵容他在黑夜中释放出不加掩饰的恨意。
　　“乔亚，你知道吗。”
　　过了一会儿，丹左终于也伸手回应了这个拥抱。
　　他把头埋在乔亚纤细的脖颈边，闻着他身上令人安心的气味，再度开口：“妮可死的时候，想带凯文一起走。”

　　如果要仔细回忆，妮可短暂的一生，已经做到了太多丹左自认无法完成的事情。
　　作为交换而得到了新身份的她，在伊万的保护下，成功切断了与第一区的联系，并在莱曼学院里开始了新的人生。按照伊万原本的设想，在这个对supporter和keeper都十分友好的区里，即便她会因为supporter的身份而不得不继续为帝国提供线能，但除此之外，她应该能和平凡的普通人一样，拥有一个独属于她自己的爱好，找到一个真心相待的爱人。
　　一定要说的话，妮可确实也做到了这两点。
　　而唯一的问题就在于，她的爱好刚好和帝国产生了不可调节的冲突。
　　不知道是不是囿于第一区的经历影响了她，这个外表看起来柔弱不堪一击的女人，最想做的事情，竟然是如何将人类从线的束缚中解脱出来，成为不被所谓‘天赋’定义的自由人。
　　为了实现这个梦想，进入莱曼学院后的每一天，她都没有闲着。所有关于线来源的研究、讲座和资料，她都不会错过，每一个钻研于学术的教授，她也基本上都问了个遍。她知道自己想要达成的目标过于惊世骇俗，不能随意求助他人，唯一的办法，只有不断提升自己。至于中间巧合地救出了萨米，也只是她这段人生中一个小小的插曲。
　　而让她感觉到目标不再是遥不可及、异想天开的转折，还是那一场她本来不愿意参加的舞会。罗伊不知道她的过往，那是他们在一起的第一个圣诞，他不想错过。只不过他不会想到，正是那一场舞会，让妮可认识了还没有改头换面的布莱克，真正触摸到了把梦想变成现实的门把手。当然，这也意味着，至此，她便走上了帝国欲杀之而后快的黑名单。
　　那时的布莱克还是个名叫十二的supporter，他是福利院里第十二个成为supporter的人，便被赋予了这样的名字。他出生于第九区，在那里，成为supporter反而像个异类。和keeper不同，他所有的业余时间都在为了成为一个合格的supporter而努力，反复练习提高线能，加强对托马斯手环的忍耐，以及歌功颂德。
　　他羡慕同龄keeper的自由，在听闻莱曼学院的校训之后，便带着对畅所欲言的期盼来到了第七区。只不过他没想到，作为圣学院的分支，莱曼学院里的supporter要接受的东西比他想象中的只多不少，毫无预兆的召唤、随处可见的监控和hunter的偏见。也是那个时候，他才痛下决心，不想再当一个supporter。
　　靠着良好的人脉和缜密的心思，他在莱曼学院里逐渐接触到了不少有着相同想法的supporter，其中不乏能力超群的研究者。为了同样的目的，他们私下组成了研究社，企图靠着各种生物学手段，摆脱supporter的身份，成为一个自由的人。
　　妮可的到来让研究社进到了新的台阶。她如有神助，不仅在短时间内掌握了所有必须的知识和技能，甚至能发现全新的作用靶点。在她加入研究社的第二年初，就研发出了能使supporter转换为keeper的药剂雏形。而第一个服药的临床对象——正是后来的布莱克。
　　他的成功无疑让研究社陷入了狂喜。
　　怀抱着对自由的渴望，剩余的supporter也迫不及待、接二连三地服下了药剂。即使有效率无法达到百分之百，但也让至少十余个supporter如愿地摆脱掉了这个困扰了他们许久的身份。
　　只可惜最后事情被帝国察觉，除了布莱克，几乎没人逃过帝国的追缴。说来也是他们大意，消失的supporter，如果只有一两个倒也罢了，再怎么无孔不入的管控也存在一定容错率。但接二连三，多达十几个supporter的消失，不可能不引起帝国的注意。
　　他们本来就只是一群学生，所有的试剂耗材都免不了要经莱曼学院办理，想查他们，简直是易如反掌。于是没过多久，尚还沉浸在喜悦中的研究社就迎来了灭顶之灾。等他们意识到危险的时候，帝国的魔爪已经将他们狠狠地攥在了手中。
　　作为研究社的核心，在其他人的保护下，妮可争取到了更多的时间。她带着三个月的身孕，将所有的资料销毁之后，仅留了一份手稿给已经改头换面的布莱克，等待着多年之后，她唯一的弟弟能够从中获得帮助。
　　也是那时，丹左才从妮可几乎可以称之为绝笔的信息中得知，自己的姐姐在这三年里，到底做出了什么惊天动地的成果。等他再想利用手上的资源去帮她逃脱，却已来不及了，妮可彻底消失在了他的生活之中。
　　而再见时，她已经成了李齐研究报告上一个冰冷的名字。
　　连尸体都找不到了。

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