予以恩泽

　　在乔亚并不算长的生命里，这样的恐惧上一次出现还是十年前。
　　那时他第一次踏上战场，清楚地认识到自己和别人的不同，稍有差池，不是被非人的疼痛折磨致死，就是敌人无情的杀死。然而这恐惧依旧是可控的。总能在逐本的实战中，慢慢摸索出更多有用的经验，越是潜心钻研，越是能远离恐惧。
　　可如今，情况恰好相反，他越是回忆，越是恐惧。
　　丹左从什么时候开始设好这一切的？是自己和朱莉抵达第一区，还是更早？
　　他离开第十区时就反复强调，让自己好好呆在那儿，等着朱莉，而他和朱莉定下的时间…是三个月。那几天莫名的散漫自由，他对之后计划的绝口不提，以及巧得不能再巧的菲奥娜出逃。
　　为什么丹左对菲奥娜的出逃路径知道的这么清楚，所有的信息、细节，他是从哪儿获得的？还是说，这件事本身就是他一手策划的。那目的呢？将自己推得越来越远，让自己置身事外，无外乎只有几个可能，要么是他即将要做的事情太过危险，要么他担心自己会成为他推进计划中的阻力，甚至……两者都是。
　　但归根结底，这些猜测顶多只能算在乔亚的恐惧上添砖加瓦，追其根源，它们都不是乔亚会抑制不住颤抖的根源。他最害怕、最无法面对、想都不敢想的假设——在他不知道的地方，丹左悄无声息地离开了这个世界，而他什么都不能做，甚至连他最后一面都见不到。
　　上将向来是很有原则的人。
　　在不曾遇到丹左之前，他的原则是尤金的命令，无论什么人，只要元帅一声令下，他都将成为他手里最锋利的武器，替他摆平所有障碍。而到了第十区，那些对于尤金的信任逐渐剥离，不再有刀口舔血、九死一生的任务，他又成了十年前初上战场的少年，遵循着帝国永远正义的规则，hunter就应该保护弱小，心系民众。
　　至于现在，上将的原则只剩下了一个——他要丹左活着。

　　自然而然，要达成这个目的，必须先找到丹左。切入点依旧落到了那个女人头上——菲奥娜，只要抓住她，哪怕细枝末节，说不定都能够发挥意料之外的作用。
　　可奇怪的事情发生了。
　　明明就快要抓到她了，总是会突然出现一些令人匪夷所思的情况。突然改变的信号灯，发生故障的无人机，莫名涌出的大量人群——一切的一切，好像有一只无形的大手，操控着局势向乔亚不愿意看到的方向发展。
　　几次三番，乔亚终于反应过来，是阿尔法。
　　帝国大大小小的监视器是他的眼睛，所有能连上公网的设备，都是可供他操控的棋子。只要乔亚还坚持追捕菲奥娜，他就有成千上万种方法，让他的努力成为泡影。
　　这确实困扰了乔亚很长一段时间。
　　而这段时间里，帝国发生了很多事。
　　佩琪主动曝光了布莱克的死和supporter遭受的不公待遇，第七区以莱曼学院为首，发出了反抗帝国的第一声呐喊。随之而来的，是第十区、第十一区联合发起的抗议，主要针对keeper和hunter、supporter权力的不对等，地位的严重失衡以及渺茫的阶级改变。和这两件事穿插在一起的，还有帝国大大小小官员贪污信息的披露，被帝国暗自处理的反抗者名单的公布，对于阿尔法来说，挖掘这些甚至都算不上挑战。
　　帝国无数次试图把这些信息从公网上撤除，但要不了多久，它们又会卷土重来。从行文风格来看，大部分都不是阿尔法的手笔，一个又一个活生生的人，良知尚存的人，正试图把这些信息传递给更多人。阿尔法做的，应该只是帮他们解除掉网络限制，让他们畅所欲言。
　　但实际上，这些都不是炮火重新在帝国燃起的导火索。莱曼学子，keeper，或是保有正义的普通人，他们的力量过于微小，就算想要做点什么，隶属于帝国的hunter也能不费吹灰之力，将他们一网打尽。
　　真正点燃这一切的，是进化计划。
　　乔亚都能想象到那些hunter看见进化计划时的表情，他们拥有常人难以企及的权力和必然的实力，他们以为自己和其他人不一样，在他们眼中，帝国和他们同仇敌忾，是命运共同体，帝国本就是他们，而他们亦是帝国。
　　可惜，他们想错了。
　　在帝国的眼中，hunter也好，supporter也罢，他们都和其他人一样，是应价值而使用的工具。当他们适合放在战场时，那就呆在战场发挥最大用处；但当他们更适合去成为□□的种子，那他们就应该被放在封闭的房间里，为帝国生产出更多有用的零件。
　　大部分人总是觉得，层出不穷的极端事件是个例，规则是完美且逻辑自洽的，加害者是人群里总有那么几个坏种，而受害者是无可奈何的倒霉蛋。
　　除非，‘极端事件’找到他们头上。
　　进化计划被揭开后五天，帝国各区就陆陆续续都发生了严重的动荡。人群迅速分为三派，直言要推翻帝国的反抗者，帝国忠实的保卫者以及不愿卷入战争的逃难者。和以往不同，这次战争反抗的主力军，几乎都是来自于军营的hunter和帝国役下的supporter，他们拿着和帝国最新的设备，迅速集结成了一股不容小觑的力量。
　　十天后，吞噬者监狱内部的人体实验被曝光。一部分对帝国尚存有希望的hunter，在看到帝国为了把线据为己有，竟然进行了如此惨无人道的人体实验之后，良心尚存也好，为了自保也罢，他们也纷纷倒戈，成为反抗者。
　　随后，第一个上将站了出来。埃文明确表示会加入并领导反抗军，他手下的二十多名下属，也都陆陆续续分散到各地，一起筹备对帝国的进攻。
　　可直到两方正式交手的那天，乔亚依旧没有找到丹左的足迹。
　　他去了很多地方，试图从丹左可能会在乎的那些人里，找出一些有用的联系。只不过，无论他去到哪儿，总是慢了一步。
　　十一区，丽丽和汤姆在他抵达的前一天，被校长带离了福利院，离开了约拿镇；第七区，萨米经营的酒吧早已关门，佩琪也不知所踪；等他回到第十区，连简都不见踪影。他们有着共同联系的人或事，好像一夜间，消失殆尽。很多瞬间，乔亚甚至会有些恍然，自己是否真的遇到过丹左这个人，他的存在，是真实，还是自己一场大梦。
　　他不想坐以待毙，但神明作证，他已经行无可行，进无可进。
　　时间仿佛在他身上按下了静止，任凭四周战火烧得多么猛烈，都无法蔓延到乔亚身上。他穿行于各个战区，或多或少救了一些人，他不在乎被救者的身份，只是麻木地问，他们有没有见过那样一个男人。答案五花八门，他却有耐心一一验证。
　　他提心吊胆地进入每一个夜晚，害怕自己一觉醒来，身体里的充沛的线能，自己和丹左最后的联系，会消失不见。
　　这样的日子不知道过了多久，直到反抗军攻打到了第一区的消息传来，当晚，他做了一个离奇的梦。
　　梦里的他，站在茂密的森林里，四周安静得可怕，偶尔两声鸟鸣，不像欢迎，倒像是要夺人性命。而就他打算迈出探寻得第一步时，林子里突然有一个女人在呼唤自己的名字。他下意识跟着声音走了过去，到了近处才发现，哪里是个女人，竟然是一条蛇！
　　不算长的小蛇盘绕在一人高的石头上，竟然口吐人言。
　　她的声音很熟悉，但乔亚却根本不记得，自己有听过这样的声音。
　　她说：“乔亚，回去吧。”
　　“回哪里去？”
　　“从哪里出发，就回哪里去。”
　　梦在这一刻戛然而止，乔亚猛地睁开眼，没等他想清楚这到底怎么一回事，就看到自己胸口正闪烁着微弱的绿光。
　　是那个戒指！
　　他猛地掏出戒指，绿光正是由戒指上的绿宝石发出的！衔住宝石的蛇鳞片竟然也在绿光下微微波动，像是活物一样，正绕着宝石摆动。
　　难道这就是莉迪娅说的，神的指引？
　　从哪里出发，就回哪里去。
　　乔亚低声重复了一下这句话，倏地，他浅浅地笑了起来，随意松开手，任由戒指又坠回胸前。
　　既然这样，就回去看看吧，到了那儿，就知道神的指引正不正确了。

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