夫君似有恶疾

　　祁韵先回了翠微苑，在自己屋里等着乔鹤年。

　　可等到晚间，却听从主家回来的朱婆婆说，大少爷在主家同老爷夫人大吵一架，气得冲出家门，到现在还没回来。

　　祁韵一下子急了：“到底是什么事？夫君怎么会和父亲母亲吵起来？”

　　朱婆婆扶着他进了正间，打发其他下人全出去，才说：“夫人同老奴说，是二房要回来了。”

　　“二房？”祁韵还不知道乔老爷有个亲弟弟，吃了一惊。

　　朱婆婆道：“老奴不敢多说。夫人把老奴叫去，是让老奴给少夫人带个话，要是大少爷今日回来，少夫人好生宽慰一番。明日少夫人请安时，夫人自会把各中巨细全部告诉您。”

　　祁韵知道朱婆婆是婆母刘氏从娘家带来的老下人，很得刘氏信任，这才派来管着乔鹤年的宅子。朱婆婆这样传话，大抵刘氏也是没有别的办法奈何大儿子了，只能让他这个儿媳帮忙。

　　祁韵便点点头：“我知道了。”

　　这一夜，乔鹤年果然没有回家，第二日一大早，祁韵就到主家去给刘氏请安。

　　刘氏也早早就在院里等着他，见他过来，连忙问：“鹤年昨夜回家了么？”

　　祁韵摇摇头。

　　刘氏捂住心口，重重坐在椅子上。

　　祁韵连忙过去：“母亲不要着急，夫君行事有分寸，等他气消了，就回来了。”

　　刘氏面色憔悴，许是一夜没睡，一听这话，就拿帕子掩住面，低声抽泣起来：“他一向有分寸，这回是我们做父母的对不住他。”

　　祁韵在她身旁坐下：“母亲，到底出什么事了？”

　　刘氏拿帕子擦了擦脸，拉着他的手带他走进内间，屏退下人，才小声说：“老大媳妇，这些话，我已经压在肚子里好多年，现在与你讲，叫你心里有个数，但你切莫同他人提半个字。”

　　祁韵便知道这事并不简单。

　　他连忙乖巧地点点头：“我省得。”

　　“你是个懂事的孩子，亲家把你教得很好。”刘氏说，“鹤年只是年轻气盛，还没有看到你的好，他以后会明白的。你也不要怨他，既然嫁给他了，自然是他好你才能好。”

　　祁韵听懂了她的意思，说：“我自然和夫君一条心、共进退。”

　　刘氏这才放下心，将这桩旧事讲给他听。

　　乔家的族人大多仍在云县，在宜州站稳脚跟的只有乔老太爷这一支，老太爷只娶了老夫人一位妻子，一辈子就生养了两个孩子。

　　老大就是现在的家主乔老爷，也只有一位发妻刘氏，膝下育有乔鹤年、乔松年二子。

　　老二一家则在十几年前就去了北边的津州，并不和他们在一处。

　　而昨日乔老爷和刘氏告诉乔鹤年的“要事”，就是这次老夫人六十大寿，远在津州打拼的二房要回来了——不仅是祝寿，是要回来待着了，主家里连他们以前的院子都要收拾出来。

　　祁韵听到这里，心里还觉得奇怪。

　　父母在，不远游。二房离开宜州去津州的时候，老太爷、老夫人都在，不知为何二老爷非要跑到津州去打拼，而现在为何又要舍弃津州十几年的基业跑回来呢？

　　而且，为什么二房回来，夫君会发那么大的脾气呢？

　　他按下心中的疑惑，继续听刘氏说。

　　二十多年前，乔家刚刚把生意做到宜州，受到本地氏族排挤，日子过得十分不易，家中还总有地痞流氓来闹事。

　　那时乔老爷和乔二爷的妻子都有了身孕，为保护妻儿，就各自把妻儿送到了自己名下偏远的庄子上。

　　刘氏在庄子里生下了儿子，一胎双胞，还都是乾君，连忙欢天喜地将这个好消息写信告诉夫君。
　　她住的庄子远，信笺慢了好些日子，到宜州时，乔府正要庆祝嫡长孙出生——二房的孙氏也生了个儿子，也是乾君，她写来的信刚到家。

　　可刘氏的信笺虽比她晚，儿子却生在她前面三四日，一下子夺走了嫡长孙的名头。

　　原本犹豫着要不要问问刘氏那边的消息的老太爷，听闻大儿媳生的儿子早几日，立即拍板，乔鹤年成了嫡长孙。

　　而且老太爷还在庆祝宴上留下了话，他百年后，长子长孙各得四成家产，其他儿孙去分剩下的两成。

　　如此一来，大房就要分去八成余的家产——因为刘氏一举生了两个乾君儿子呢。

　　而孙氏的儿子乔柏年，晚了三四日，便只能往后排，和偌大的家产擦肩而过。

　　二房自然心有不甘，一直打探着刘氏住的地方。

　　可乔老爷也不傻，自然瞒得紧紧的，乔鹤年和乔松年平平安安在庄子里长到五岁，某一天忽然被人绑了。

　　乔老爷和刘氏不敢声张，暗中找了三天，才总算把儿子找回来，那时两个孩子都已经气息奄奄，差点就没命了。

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