Khi Viên Thiệu ở Bột Hải, nghe biết Đổng Trác lộng quyền, nãi sai người tê mật thư tới gặp vương duẫn.
Thư lược rằng:
Trác tặc khinh thiên phế chủ, người không đành lòng ngôn; mà công tứ này ương ngạnh, như không nghe nói, há báo quốc nguyện trung thành chi thần thay? Thiệu nay tập binh luyện tốt, dục dọn sạch vương thất, chưa dám nhẹ động. Công nếu có tâm, đương thừa gian đồ chi. Như có sử dụng, tức đương phụng mệnh. Vương duẫn đến thư, suy nghĩ vô kế. Một ngày, với hầu ban các tử nội thấy cựu thần đều ở, duẫn rằng: “Hôm nay lão phu tiện hàng, buổi tối dám khuất các vị đến xá uống xoàng.” Chúng quan toàn rằng: “Tất tới chúc thọ.” Đêm đó vương duẫn mở tiệc hậu đường, công khanh toàn đến. Rượu hành số tuần, vương duẫn bỗng nhiên che mặt khóc lớn. Chúng quan kinh hỏi rằng: “Tư Đồ quý sinh, cớ gì phát bi?” Duẫn rằng: “Hôm nay đều không phải là tiện hàng, nhân dục cùng các vị một tự, khủng Đổng Trác thấy nghi, cố thác ngôn nhĩ. Đổng Trác khinh chủ lộng quyền, xã tắc sớm tối khó bảo toàn. Tưởng cao hoàng tru Tần diệt sở, yểm có thiên hạ; ai ngờ truyền đến hôm nay, nãi tang với Đổng Trác tay, này ngô cho nên khóc cũng.” Vì thế chúng quan khóc lóc. Ngồi trung một người vỗ tay cười to rằng: “Cả triều công khanh, đêm khóc đến minh, minh khóc đến đêm, còn có thể khóc chết Đổng Trác không?” Duẫn coi chi, nãi kiêu kỵ giáo úy Tào Tháo cũng. Duẫn giận rằng: “Nhữ tổ tông cũng thực lộc Hán triều, nay không tư báo quốc mà phản cười gia?” Thao rằng: “Ngô chế nhạo đừng sự, cười các vị không một kế sát Đổng Trác nhĩ. Thao tuy bất tài, nguyện tức đoạn Đổng Trác đầu, huyền chi đô môn, lấy tạ thiên hạ.” Duẫn tránh tịch hỏi rằng: “Mạnh đức có gì cao kiến?” Thao rằng: “Ngày gần đây thao khuất thân lấy sự trác giả, thật dục thừa gian đồ chi nhĩ. Nay trác pha tin thao, thao nhân gặp thời gần trác. Nghe Tư Đồ có thất bảo đao một ngụm, nguyện mượn cùng thao nhập tướng phủ ám sát chi, tuy chết không hận!” Duẫn rằng: “Mạnh đức quả có là tâm, thiên hạ thật là may mắn!” Toại tự mình chước rượu phụng thao. Thao lịch rượu thiết thề, duẫn tùy lấy bảo đao cùng chi. Thao tàng đao, uống rượu tất, tức đứng dậy từ biệt chúng quan mà đi. Chúng quan lại ngồi một hồi, cũng đều tán xong.
Ngày kế, Tào Tháo bội bảo đao, tới đến tướng phủ, hỏi: “Thừa tướng ở đâu?” Từ người vân: “Ở tiểu các trung.” Thao kính nhập. Thấy Đổng Trác ngồi trên trên giường, Lữ Bố hầu lập với sườn. Trác rằng: “Mạnh đức tới gì muộn?” Thao rằng: “Mã luy hành muộn nhĩ.” Trác cố gọi bố rằng: “Ngô có Tây Lương tiến vào hảo mã, phụng trước dễ thân đi nhặt một con ban thưởng Mạnh đức.” Bố lãnh lệnh mà ra. Thao thầm nghĩ rằng: “Này tặc hợp chết!” Tức dục rút đao thứ chi, sợ trác lực lớn, chưa dám nhẹ động. Trác béo đại không kiên nhẫn lâu ngồi, toại đảo thân mà nằm, chuyển mặt hướng nội. Thao lại tư rằng: “Này tặc đương hưu rồi!” Cấp xế bảo đao nơi tay, đúng lúc cần thứ, không nghĩ Đổng Trác ngưỡng mặt xem y trong gương, chiếu thấy Tào Tháo ở sau lưng rút đao, cấp xoay người hỏi rằng: “Mạnh đức như thế nào là?” Khi Lữ Bố đã dẫn ngựa đến các ngoại. Thao hoảng hốt, nãi cầm đao quỳ xuống rằng: “Thao có bảo đao một ngụm, dâng lên ân tướng.” Trác tiếp coi chi, thấy này đao trường thước dư, thất bảo khảm sức, cực kỳ sắc bén, quả bảo đao cũng. Toại đệ cùng Lữ Bố thu. Thao giải vỏ phó bố. Trác dẫn thao xuất các xem mã, thao tạ rằng: “Nguyện mượn thí một con.” Trác sẽ dạy cùng an dây cương. Thao dẫn ngựa ra tướng phủ, thêm tiên vọng Đông Nam mà đi. Bố đối trác rằng: “Thích tới Tào Tháo hình như có hành thích chi trạng, cập bị uống phá, cố đẩy hiến đao.” Trác rằng: “Ngô cũng nghi chi.” Chính khi nói chuyện, thích Lý nho đến, trác lấy chuyện lạ cáo chi. Nho rằng: “Thao vô thê tiểu ở kinh, chỉ sống một mình nơi ở. Nay sai người hướng triệu, như bỉ không thể nghi ngờ mà liền tới, còn lại là hiến đao. Như thoái thác không tới, tắc tất là hành thích, liền có thể bắt mà hỏi cũng.” Lỗi lạc này nói, tức kém ngục tốt bốn người hướng gọi thao. Đi thật lâu sau, hồi báo rằng: “Thao chưa từng hồi ngụ, thừa mã bay ra cửa đông. Môn lại hỏi chi, thao rằng ‘ thừa tướng kém ta có khẩn cấp công sự ’, phóng ngựa mà đi rồi.” Nho rằng: “Thao tà tâm hư chạy trốn, hành thích không thể nghi ngờ rồi.”
Ta như thế trọng dụng, phản dục hại ta!” Nho rằng: “Này tất có đồng mưu giả, đãi bắt lấy Tào Tháo liền có thể biết rồi.” Trác toại lệnh biến hành văn thư, hình cáo thị, tróc nã Tào Tháo. Bắt hiến giả, thưởng thiên kim, phong vạn hộ hầu; chứa chấp giả cùng tội.
Lại nói Tào Tháo chạy ra ngoài thành, chạy như bay tiếu quận. Trên đường đi qua trung mưu huyện, vì thủ quan quân sĩ thu hoạch, bắt thấy huyện lệnh. Thao ngôn: “Ta là khách thương, phúc họ Hoàng Phủ.” Huyện lệnh thục coi Tào Tháo, trầm ngâm sau một lúc lâu, nãi rằng: “Ngô trước ở Lạc Dương cầu quan khi, từng nhận được nhữ là Tào Tháo, như thế nào giấu diếm! Thả đem tới giam hạ, ngày mai cởi đi kinh sư thỉnh thưởng.” Trấn cửa ải quân sĩ ban lấy rượu và đồ nhắm mà đi. Đến nửa đêm, huyện lệnh gọi người hầu cận người ám mà lấy ra Tào Tháo, cho đến hậu viện trung thẩm cứu; hỏi rằng: “Ta nghe thừa tướng đãi nhữ không tệ, cớ gì tự rước lấy họa?” Thao rằng: “‘ chim yến tước an biết thiên nga chí thay! ’ nhữ đã bắt lấy ta, tiện lợi cởi đi thỉnh thưởng. Hà tất hỏi nhiều!” Huyện lệnh bình lui tả hữu, gọi thao rằng: “Nhữ hưu khinh thường ta. Ta phi tục lại, nại chưa ngộ này chủ nhĩ.” Thao rằng: “Ngô tổ tông thế thực hán lộc, nếu không tư báo quốc, cùng cầm thú có gì khác nhau đâu? Ngô khuất thân sự trác giả, dục thừa gian đồ chi, vì nước trừ hại nhĩ. Nay sự không thành, nãi ý trời cũng!” Huyện lệnh rằng: “Mạnh đức chuyến này, đem dục đi nơi nào?” Thao rằng: “Ngô đem về quê, phát giả mạo chỉ dụ vua, triệu thiên hạ chư hầu hưng binh cộng tru Đổng Trác: Ngô chi nguyện cũng.” Huyện lệnh nghe vậy, nãi thân thích này trói, đỡ phía trên ngồi, lại bái rằng: “Công thật thiên hạ người trung nghĩa cũng!” Tào Tháo cũng bái, hỏi huyện lệnh tên họ. Huyện lệnh rằng: “Ngô họ Trần, danh cung, tự công đài. Lão mẫu thê tử, toàn ở đông quận. Nay cảm công trung nghĩa, nguyện bỏ một quan, từ công mà chạy.” Thao cực hỉ. Là đêm trần cung thu thập lộ phí, cùng Tào Tháo thay quần áo dễ phục, các bối kiếm một ngụm, thừa mã đầu cố hương tới.
Được rồi ba ngày, đến thành cao địa phương, sắc trời hướng vãn. Thao lấy tiên chỉ lâm chỗ sâu trong, gọi cung rằng: “Nơi đây có một người họ Lữ, danh bá xa, là ngô phụ kết nghĩa huynh đệ; liền hướng hỏi trong nhà tin tức, tìm một đêm, như thế nào?” Cung rằng: “Tốt nhất.” Hai người đến trang trước xuống ngựa, nhập thấy bá xa. Xa rằng: “Ta nghe triều đình biến hành văn thư, bắt nhữ cực cấp, nhữ phụ đã tránh Trần Lưu đi. Nhữ như thế nào đến đến tận đây?” Thao cáo trước kia sự, rằng: “Nếu không phải Trần huyện lệnh, đã phấn cốt toái thân rồi.” Bá xa bái trần cung rằng: “Tiểu chất nếu không phải sứ quân, Tào thị diệt môn rồi. Sứ quân khoan hoài an tọa, đêm nay liền có thể xuống giường thảo xá.” Dứt lời, tức đứng dậy đi vào. Thật lâu sau bèn xuất núi, gọi trần cung rằng: “Lão phu gia vô rượu ngon, dung hướng tây thôn cô một tôn tới tương đãi.” Ngôn xong, vội vàng thượng lừa mà đi.
Thao cùng cung ngồi lâu, chợt nghe trang sau có ma đao tiếng động. Thao rằng: “Lữ bá xa phi ngô chí thân, này đi khả nghi, đương nghe trộm chi.” Hai người tiềm đi vào thảo đường sau, nhưng Văn Nhân ngữ rằng: “Trói mà sát chi, thế nào?” Thao rằng: “Là rồi! Nay nếu không xuống tay trước, ắt gặp bắt được.” Toại cùng cung rút kiếm thẳng vào, không hỏi nam nữ, toàn sát chi, liên tiếp giết chết tám khẩu. Lục soát đến bếp hạ, lại thấy trói một heo dục sát. Cung rằng: “Mạnh đức tâm nhiều, ngộ sát người tốt rồi!” Cấp ra trang lên ngựa mà đi. Biết không đến hai dặm, chỉ thấy bá xa lừa an trước kiều huyền rượu nhị bình, tay huề quả đồ ăn mà đến, kêu rằng: “Hiền chất cùng sứ quân cớ gì liền đi?” Thao rằng: “Bị tội người, không dám lâu trụ.” Bá xa rằng: “Ngô đã phân phó người nhà tể một heo tương khoản, hiền chất, sứ quân gì ghét một đêm? Tốc thỉnh chuyển kỵ.”