什么是黑子？

太阳黑子
太阳黑子是太阳光球层上出现的巨大旋涡状气流，其温度比光球层低1000℃左右，和光球相比它的亮度稍暗一些，形成了相对暗淡的黑斑，所以人们就形象地称它为太阳黑子。我国是世界上公认的太阳黑子的最早观测记录者。《汉书·五行志》记载有汉成帝河平元年三月“日出黄，有黑气大如钱，居日中央”。这一记载表明，我们的祖先比欧洲人要早800多年发现太阳黑子。
太阳黑子的形状不很规则，以圆形或椭圆形居多。有趣的是太阳黑子的“个性”差异很大，有时喜欢单个出现，单独呆在太阳表面，有时则成对或成群出现，复杂的黑子群由几十个大小不等的黑子组成。它们在太阳表面不停地移动、发展，经过一段时间就自行消失了。尽管从地球上看云，太阳黑子只是很小的斑点，但其范围实际下很大。小黑子的直径约为1000公里，而大黑子的直径可达20万公里。几乎所有的黑子都分布在太阳表面南北纬40°间，但赤道两旁南北纬8°之间，却很少有黑子出现。
太阳黑子的活动尽管常常令人捉摸不透，但总的来说，又有一定的规律性。黑子的平均寿命是11.1年。在开始的4年中，黑子不断产生，活动加剧。以后7年中，大黑子群活动逐渐减弱、消失。望远镜发明以来的200多年对太阳黑子的记录，证实了太阳黑子活动周期是11.1年，即太阳黑子11年周期。
太阳黑子有强大的磁场，大黑子群出现时，地球上常发生地球物理现象，如磁暴和电离层暴，在两极地区还可以引发极光等现象。