六天的“六天”与“三天”、“九天”

在刘宋时期的天师道那里，“六天”是一个恶鬼形象，“三天”则作为善神出现，并提出用“三天”代替“六天”的主张。小林正美在谈到构成“三天”思想的三个条件里，有两个条件与“六天”有关。并且，小林正美在探讨“三天”观念的渊源时，把它和“九天”联系了起来。何谓“三天”?“九天”?这两个概念与“六天”纯属数字上的巧合，还是有其内涵上的联系?清楚这一点对理解本文的主题有很重要的关系。
小林正美在《刘宋时期天师道“三天”思想及其形成》一文中，指出“三天”这一概念并非刘宋时期天师道独创，而是源出东晋初期葛氏道文献原本《五符经序》与原本《五符经》，①例如：“三天太玄阳生符”、“三天太玄阴生符”、“三天太上伏蛟龙虎豹山精文”。同时，在这两部经典里也出现“三天”与“九天”被一起使用的情况。例如，“九天真王”和“三天真皇”一起作为神的名字出现；“九天真灵经、三天真宝符、九天真金文”一起作为经和符的名字出现：“睹九天之灵奥，观三天之宝囿”一起作为天上的场所出现，等等。从中可以看出“九天”与“三天”是被作为修辞来使用的，其目的是美化被修饰的事物。而且“九天”与“三天”被作为天上的两个世界存在，显出“九天”与“三天”的神秘性。但是，到西晋为止所有道教文献里均未见有“三天”观念。可见“三天”与“九天”的最初联系是在原本《五符经序》及原本《五符经》里。
又据小林正美的考证，“九天”的观念最早于《楚辞》，后又在《吕氏春秋》、《淮南子》及《史记·封禅书》等道教成立以前的诸文献中出现，即使在道教经典《太平经》与《抱朴子》内篇里也有记载。但小林正美并没有说明“九天”一词在这些道教成立前的古代文献中的具体意义。
从《抱朴子》卷十九遐览篇里的“九天发兵符”、“九天符”与在原本《五符经序》以及原本《五符经》里把“三天”和“九天”一起使用的材料来看，至少在道教成立后，“九天”就被作为一种神秘的东西出现。之后道教又在原本《五符经序》与原本《五符经》把“三天”与“九天”联系在一起作为天上的两个世界，赋予了神秘的内涵。但是弄不清何以“天”前冠以数字“三”与“九”。另外，源于上清派的“六天”一词也是在东晋初期出现，这是否可以说明东晋初期的葛氏道和上清派依于古代文献有关“九天”的记载，离析数字“九”，分为“三”与“六”，配以神秘的“天”，然后各自定“三天”为善神、“六天”为恶鬼之义。若果真如此，刘宋时期的天师道把“六天”作为“故气”来排斥并代以“三天”的思想，是有一定理论基础的。并且，这也是符合在特定历史背景下的刘宋天师道取“三天”（善神）去“六天”（恶鬼）以重新武装自己的境况。