药物的药理作用系指药物与机体的初始作用，即药物小分子与机体大分子的作用。一般情况下，我们无法观察到或得知这种分子间的作用，但由这些分子间的作用而引起的机体反应（药理效应）则较易观察到。因而人们常说的“药物作用”，实际上实为“药理效应”，而对“看不见、摸不着”的“作用”只能从不同研究获得的信息及规律去推知，即对药物作用的产生及其过程进行分析、推断和取得的共识等，这即为所谓的“药理作用机制”。
小结：理论上药物的药理作用是指“药物与机体的初始作用”，实际上的药物的药理作用是“药物作用的效应---药理效应”，药理作用机制是对“药物药理效应”如何产生或怎样产生的推断及共识。