唐宁街位于伦敦市中心的白厅，在骑兵卫队阅兵场和圣詹姆士公园的一角，距离西敏宫只有数分钟的路程。唐宁街由乔治·唐宁爵士，第一代从男爵（Sir George Downing, 1st Baronet，1632年—1689年）所修建，街名亦以他的姓氏命名。唐宁本人是一位军人和外交家，曾为先后为奥利弗·克伦威尔和英皇查理二世效力。在后来，查理二世赐一块贴近圣詹姆士公园的土地予唐宁，那一块土地就是今日的唐宁街。首相、财政大臣和党鞭都居往在街的一边，而据唐宁街的官方网页所载，最后一位以私人性质居住在唐宁街的人，是戚勤先生（Mr Chicken），但有关他的资料却十分缺乏，只知道他在1730年代迁出了唐宁街。街的另一边在19世纪起为外务部的建筑物所占据。在1950年代和1960年代，曾经有计划把外务部的建筑物和唐宁街的其余部份一并拆除，以兴建一些“更富时代感的东西”，然而计划一直搁置，至今也没有落实。
乔治·唐宁和唐宁街
所知的唐宁街来自一个人的策划，他就是乔治·唐宁。他是一位有魄力的“无赖”－一名间谍和叛国者－他看到，在伦敦重要地段上建造房屋是一个迅速发财的好办法。在克伦威尔的核心集团里，他被任命为英国驻荷兰海牙大使，他在那里同流亡在外的英皇室成员做斗争。但1658年克伦威尔去世后，里查德代替了他的职位。唐宁认识到英联邦即将没落，他便开始争取在新政权中的地位。
他完全背叛了以前的盟友，转而全力效忠国王。为此，日记作家塞谬尔·佩皮斯描述他为“背信弃义的无赖”。幸运的是，英国国王认识到唐宁所获信息的价值。尽管他在伦敦塔中待了两个月的时间，但他在王朝复辟后仍然得到了不少的荣誉和奖赏。
首相迁入
18世纪30年代的一段时期发生了巨大的变化。权势强大的君主被议会所代替，而将首席大臣安置在与他们地位相符的大楼内成为提上日程的一件要事。
英国国王乔治二世将唐宁街上的房子以及俯瞰英国皇家卫队的房子赠送给罗伯特·沃伯尔爵士。他当时的头衔是第一财政大臣，实际上发挥着第一首相的作用。沃伯尔不愿把唐宁街的地产作为私人礼物。相反，他要求英王允许他和他的继任者在他们的职权范围内都可以使用。 直到今天，唐宁街10号一直是英国首相们的官邸。而门旁邮箱上还留着当时镌刻的“第一财政大臣”的字样。
诺斯勋爵于1770年被封为第一勋爵，他成为下一任搬入唐宁街的首相。在他执政期间，唐宁街10号又增加了一些最为独特的特点——门廊铺上了黑白相间的棋盘格地板，门上增加了著名的狮头门环。
最年轻的首相
英国最年轻的首相小威廉·皮特曾在1783年至1801年和1804年至1806年期间居住在唐宁街10号，他使唐宁街10号成为政治活动的集聚地。他在这里制定了一些最有影响力的计划，其中包括议会改革和自由贸易计划等。
皮特热情好客，喜欢喝波尔多红葡萄酒，他还邀请客人到官邸做客，其中就包括威廉·威尔伯福斯（他致力于废除农奴制的工作）和乔治·坎宁（后来担任外交大臣和首相）。皮特于1806年去世，年仅46岁。他在唐宁街10号生活了20年，是在此居住时间最长的英国首相。
整修唐宁街
1877-1937世纪之交的唐宁街10号转变成了一个现代而宏伟的 住所。一战爆发时，内阁房间 (Cabinet Room) 成为国家的控制中心。1918年11月11日最后宣告战争结束时，市民们聚集在唐宁街，劳埃德·乔治从窗子向他们证明了这个消息。
战时的唐宁街10号
20世纪30年代，随着欧洲紧张局势的不断升级，唐宁街10号成为国际关注的中心。1938年，内维尔·张伯伦携带着著名的《我们这个时代的和平》（Peace in Our Time）这份文件，迈出了首相官邸的前门。这份文件声明，未来英德之间的任何冲突都将得到和平解决。一年后，张伯伦在内阁房间通过广播宣布，英国和德国处于战争状态。
保卫唐宁街
当温斯顿·丘吉尔代替张伯伦担任英国首相后，他和妻子搬进了唐宁街上的一座二层公寓楼。到1940年10月，激烈的轰炸阶段“闪电战”开始了。10月14日，一个巨大的炸弹落在唐宁街10号附近的国库绿地（Treasury Green）上，毁坏了厨房和政府 寓所，并造成3名文职人员丧生。 保证唐宁街、首相和战时内阁的安全成为最优先考虑的大事，花园房间（Garden Rooms）用钢铁进行加固，窗子上还安装了厚厚的金属挡板。
秘室
1939年10月，英国内阁搬进建在建筑工程办公室地基中的战时地下秘密房间。唐宁街10号的下面还建立了加固的庇护所，供那里的工作人员使用。乔治六世甚至在庇护所里和邱吉尔共进晚餐。尽管炸弹对唐宁街10号造成了进一步的破坏，但并没有直接击中。丘吉尔仍然继续在那里办公用餐，一直到战争结束。 战后，当丘吉尔重新搬回唐宁街10号时，这里早已成为一个令人欢欣鼓舞的地方。1945年5月8日下午3时，他在唐宁街10号的内阁房间通过广播宣告欧洲胜利日的到来。
危机时刻
到20世纪50年代，唐宁街达到了危机时刻。炸弹造成的破坏使现存的结构问题变得更糟－－大楼坍塌，墙体倾斜，门框变形，修复大楼需要一大笔维修费。建筑工程部于1954年对大楼进行了结构测量，并提出一系列选择方案，其中包括完全爆破大楼。这个提议遭到否决，他们最后决定应该对唐宁街12号建筑进行重建，而对10号和11号建筑应该进行加固，并应保留原来的历史风貌。
唐宁街
今天的唐宁街不再像以前那样繁忙。府邸。