明王朝为了对付后金（清初称）努尔哈赤的入侵，相约驻牧于宣化、张家口一带的察哈尔部林丹汗共同抗御后金。
一六二六年，林丹汗进攻后金的科尔沁、扎鲁牧蒙古诸部，由于有后金的重兵援助，林丹汗失败。之后，林丹汗被迫西移，至宣化府长城外以西以北地域，并把土默特，鄂尔多斯等部也控制手中。后金皇太极执政后，为入主中原解除南下之忧，决意先征服漠南的察哈尔，土默特诸部。
一六二九年，皇太极西逐察哈尔进占宣化大同塞垣（长城）外一带。
一六三二年皇太极大举进攻林丹汗，林丹汗西走大板申（今呼市）过黄河，后入青海病死。
一六三五年林丹汗之子额哲被俘降后金，后编为八旗。额哲降后，清朝（后金改清）将察哈尔作旗安置在辽宁义州一带。
一六七五年，额哲之子布尔民举众叛清，康熙发兵讨灭，随后“移其部众游牧于宣化、大同边（长城）外”，分八旗为东西两翼（今之左翼右翼），规定“此八旗在蒙古四十九旗外。官不得世袭，事不得自专”，与各旗子民不同。这就是察哈尔部的西迁。今天察哈尔八旗西迁后区域，大体在张家口、乌盟、锡盟相临地域。处于今乌盟中东部的西翼四旗的地域，从北往南为察哈尔正黄旗、察哈尔正红旗、察哈尔镶红旗、察哈尔镶兰旗。察哈尔部西迁塞北游牧不久，清朝为巩固边陲在广大蒙古族游牧区逐步“招垦实边”“垦荒开地”。
从康熙至光绪二百年来，国垦、官垦、民垦、私垦不断，致使今乌盟区域的西翼四旗生态变异，逐步由游牧经济走向农业经济；且人口益繁，原来旗的行政已不能治，只好增厅（县）设治与旗存于同一地域辖以垦区村落。至此，西四旗域内增设了丰镇、宁远（凉城）、兴和、陶林（中旗）等厅，形成“一地二治”旗县并存的局面。据此可见，今乌兰察布市内的大部历史上是察哈尔四旗游牧区增厅分治演变而来。
民国三年，察哈尔地区设为特别行政区，之后，特别行政区逐步设立商都垦务局（后改县）、平地泉（集宁）设治局。
民国十七年，绥远察哈尔划为行省，西四旗及共存的县划归绥远省辖属。
一九四五年，我绥蒙政论建立绥东四旗（西四旗位于绥东称之）建制，直至解放。建国初四旗实行中心旗行政建制（同专署）。
一九五四年，绥远省与内蒙古自治区合并时，四旗建制取消，同时调整相关地域解决旗县并存问题，改正黄旗为察哈尔右翼前旗、并镶兰镶 红旗及陶林县为察哈尔右翼中旗，改正红旗为察哈尔右翼后旗。至此，察哈尔四旗广大地域经过几个世纪的游牧、垦荒、设县、变草，已由最初的游牧经济发展成为安居乐业的多元化经济。今天察哈尔右翼前、中、后旗及全盟各族人民正在为建设家乡创造美好生活努力奋斗。