红色的一端指向现实的北方，一般用N或者箭头指示；白色的一端指现实的南方，一般用S表示。W指向西方，E指向东方。

红色指针指向北面，白色指针指向南面。在表盘上“北”用字母N表示，南用字母“S”表示。 2、指南针又称指北针，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极。

指南针用磁性物质——四氧化三铁制成的,由于磁场同性相吸、异性排斥的原理,指南针的北极永远指向地磁场的南极,指南针的南极永远指向地磁场的北极。