武藏坊弁庆的出生故事颇具传奇色彩，据说他是由寺院住持湛増与一位大纳言的女儿所生，这位女儿在怀胎18个月后诞下弁庆，初生时体形已经接近两三岁孩童，头发长至肩，牙齿齐全。湛増视其为异类，欲加杀害，但因叔母的救援，弁庆得以存活，被带到京都抚养，取名“鬼若”。虽然弁庆的出生地被纪伊国（今和歌山县）及田边市的旅游资料确认，但具体出生地仍有争议。

弁庆后来在比睿山出家，法号“武藏坊弁庆”。他游历四方，足迹遍及四国和播磨国等地。在京都，流传着弁庆在五条大桥（也有说是清水观音寺附近）进行“刀狩”的故事，他挑战过往武士，直至遇见了源义经，收集了999把太刀。义经的高超武艺和轻盈身手让弁庆心悦诚服，从此他成为了义经的忠诚家臣，随其一同讨伐平家，屡立战功。

平家覆灭后，源义经因功高而受其兄源赖朝的迫害，弁庆始终陪伴在侧，一同逃亡，最后逃至北陆，投奔藤原泰衡。然而，赖朝得知义经的行踪后，迫使泰衡讨伐。弁庆在衣川馆保护主人，尽管奋力抵抗，但终因寡不敌众。传说弁庆在力战后，身中万箭仍站立不倒，最终“立往生”的壮烈事迹流传至今。

武藏坊弁庆（?—1189年5月17日），平安时代末期的僧兵，源义经的家臣。他的经历经常被当做日本神话、传奇、小说等的素材，为武士道精神的传统代表人物之一。