稍微学过一点历史的人都知道，推翻袁世凯称帝的是护国战争，主导人是蔡锷等人，他们在1915年12月下旬秘密潜回云南，发动了护国战争，以云南护国军当时的兵力，根本无法与北洋军对抗，那么是谁在暗中支持这些人呢？

英国当时有一份档案记录了当时的情形，档案显示：1915年12月24日，英国政府接到情报称，日本正支持华南一个反袁活动，具体情况不便透露，希望能得到英国的支持。第二天，也就是12月25日，果然有大事发生，云南将军唐继尧通电全国，宣布云南独立，反对袁世凯称帝，历史上赫赫有名的护国战争爆发了。

从这里可以很明显的看出来，支持蔡锷的应该就是日本人以及日本当时的首相伊藤博文。

护国军最初只有云南一个省兵力，远不是强大的北洋军的对手，起义一个月内也没有其他响应者，影响力有限。但云南地处偏僻，交通不方便，政府军也无法快速镇压，双方陷入僵持。时间拖久了，对袁世凯一方是相当不利的，因为袁世凯采取的外交政策里，列强同意称帝需要有稳定的国内局面，但因为护国战争的爆发，又不能快速镇压，答应列强的稳定局面说没有就没有，而且已经对外宣布了1916年2月要举行登基大典，由于云南护国军的捣乱，答应国人2月份就要称帝登基也得推迟，列强失望，支持者们的人心渐渐散了。

1916年2月下旬，北洋军主力开赴四川南部发起猛烈攻势，收复多处战略要地，蔡锷领导的护国军抵挡不住，陷入崩溃的边缘，连留守护国军大后方的云南将军唐继尧，都受到了很大的惊吓，秘密准备流亡。在历史的关键时刻，日本再次对护国军出手相救，一面继续出钱支持南方各地叛乱，一面提醒袁世凯政府，绝不能无视国内动乱而强行登基，否则日本政府决不予承认。

3月7日，日本内阁放出一记重磅炸弹——公开发表对中国时局政策的政府文件，里面明白无误地指出，袁世凯是建立所谓中日亲善的障碍，必须让袁世凯永远退出中国政坛。消息一出，中国各派反对袁世凯的势力信心百倍。当年3月份，梁启超等人也在日本人秘密掩护下，经越南进入广西，策动了广西独立。云南护国军不再孤立，得到了日本从广西接济的大量武器弹药，死里逃生。受此打击，3月22日，袁世凯宣布取消帝制，皇帝梦彻底破灭。

此时的袁世凯，仍然幻想能够保住总统的位置，但反袁势力显然不会给他这个机会，坚持要求袁世凯必须彻底退出政坛。1916年6月6日，在绝望中，袁世凯因病去世。