李祖原先生是一军人子弟，从小家境不好，功课倒数，直到小学五年级突然开窍，成绩才开始有了起色。师大附中毕业後，父亲一直希望他报考师范大学，好在日後为自己谋得一份安稳的工作；但李祖原先生以为，一个人的前途与一生奋斗的目标，不该因外在一时压力而改变。因此，经过几次与父亲激烈的辩论後，李祖原先生考量自己的志趣与能力，决定选择一个无论是走实用路线，或是学术教育都大有可为的建筑系就读。
当李祖原自美国取得学位及建筑师资格返国後，他的许多朋友对他不留在国外发展都深感不解。事实上，李祖原先生因为受过专业训练，因此很能体会：建筑是与自己社会和本土文化紧密相连的一门实用艺术。回国後，李先生开始接触中医及太极拳，希望由这些方面著手，体会中国人的生命气质；同时，他也追随牟宗三老师，听他讲述儒家哲学，以培养恢宏的气魄，期使能将自己的建筑知识，用在自己的土地上，解决与自己同文同种同胞住的问题。