1971年国会通过国家癌症法案修正案，扩大了NCI的研究范围和工作职权，并制定了国家癌症研究计划（National Cancer Program），以法律形式保证了NCI的权威和职责。NCI主要任务是推动国家癌症研究计划的执行，采用多元化的运作模式，其内容包括相关人员培训、健康资讯传播、拟定探讨癌症致病原因、进行早期诊断和临床治疗的计划以及关注癌症病人的康复等工作。