大多沙漠分类按照每年降雨量天数，降雨量总额，温度，湿度来分类。
　　贸易风沙漠
　　贸易风（即信风trade wind）是从副热带高压散发出来向赤道低压区辐合的风，来自陆地的贸易风越吹越热。很干的贸易风吹散云层，使得更多太阳光晒热大地。世界上最大的沙漠撒哈拉大沙漠主要形成原因就是干热的贸易风（当地称为哈马丹风)的作用，白天气温可以达到57°C。
　　中纬度沙漠
　　中纬度沙漠（或称温带沙漠，参看温带沙漠气候)，位于纬度30°到50°之间。北美洲西南部的Sonoran Desert和中国的腾格里沙漠都是中纬度沙漠。
　　雨影沙漠
　　雨影沙漠是在高山边上的沙漠。因为山太高，造成雨影效应，在山的背风坡一侧中形成沙漠，如以色列和巴勒斯坦的Judean Desert。
　　沿海沙漠
　　沿海沙漠一般在北回归线和南回归线附近的大陆西岸，因寒流流经，降温降湿，冬天起很大的雾，遮住太阳。沿海沙漠形成的原因有：陆地影响、海洋影响和天气系统影响。南美的沿海沙漠阿塔卡马沙漠(Atacama Desert)，是世上最干的沙漠，经常5-20年才会下一次超过1毫米的雨。非洲的纳米比沙漠（Namib Desert）有很多新月形沙丘，经常刮大风。
　　仙人掌公园沙漠
　　美国的亚利桑那州因沙漠气候的关系，有相当多的仙人掌，特别是巨大的树形仙人掌（En:Saguaro），因此在1994年成立了（En:Saguaro National Park）树形仙人掌国家公园，园中有多达1000多种来自世界各地不同的仙人掌。此外在日本琉球，也有仙人掌植物公园。
　　古代沙漠
　　地质考古学家发现地球的气候变化很多，在地质史上有些时段比现在沙漠干燥。12,500年前，大约北纬30°到南纬30°之间10%的的陆地沙漠广布。18,000年前，这个区域的50%是沙漠，包括现在的热带雨林。很多地方已经发现沙漠沉积的化石，最老的达到5亿年。在美国的Nebraska Sand Hills是西半球最大的古代沙海。它现在已经有500毫米的年均降水量，沙粒已经被植物稳住，但是还是可以看到高达120米的沙丘。喀拉哈里沙漠（Kalahari Desert）也是一个古代沙漠。
　　盐碱沙漠
　　各种盐碱土都是在一定的自然条件下形成的，其形成的实质主要是各种易溶性盐类在地面作水平方向与垂直方向的重新分配，从而使盐分在集盐地区的土壤表层逐渐积聚起来。如阿联酋国等。
　　外星沙漠
　　火星是太阳系唯一发现有风力塑造地貌的非地球行星，火星上有沙丘。但是如果只看干燥度，几乎所有现在发现的外星天体都是被“沙漠”覆盖。